Pierre Sage ha scambiato la sua caratteristica tuta nera con un abito e un papillon lunedì sera, ma è stato il premio a segnare veramente l'occasione. L'allenatore del Lens è stato nominato miglior allenatore della Ligue 1 dai suoi colleghi durante una cerimonia al Palais Brongniart di Parigi. « Mi hanno costretto », ha scherzato sul red carpet insieme alla sua compagna, riflettendo una carriera che ha visto un'ascesa fulminea dal calcio amatoriale al vertice dell'allenamento francese.
L'ascesa di Sage è iniziata alla fine di novembre 2023, quando fu chiamato per un interim al Lione. Quella che doveva essere una soluzione temporanea si è rapidamente trasformata in una storia notevole. Ha guidato l'OL dalla zona retrocessione a una qualificazione europea e li ha portati alla loro prima finale di Coppa di Francia dal 2012, persa 2-1 contro il Paris Saint-Germain. Il suo tasso di vittoria del 59% (33 vittorie in 56 partite) si classifica terzo per un allenatore del Lione nel 21° secolo, dietro solo a Gérard Houllier e Alain Perrin.
Nonostante questi risultati, il proprietario americano del Lione, John Textor, ha esonerato Sage alla fine di gennaio 2025. La decisione è stata ampiamente criticata come miope, e il successivo successo di Sage al Lens ha solo rafforzato questa opinione. « Sapevamo che Textor non era un grande visionario », ha commentato un addetto ai lavori del campionato, « ma la rinascita di Sage è una conferma ancora più forte. »
Il Lens ha fatto di Sage la loro priorità assoluta nella ricerca di un nuovo allenatore, e lui si è adattato perfettamente alla cultura e alla struttura del club. I risultati hanno superato di gran lunga le aspettative iniziali. Il Lens ha ingaggiato una lunga lotta per il titolo con il PSG, finendo infine un magnifico secondo posto. Hanno anche ottenuto un posto in finale di Coppa di Francia, prevista per il 22 maggio contro il Nizza.
L'impatto di Sage al Lens è stato immediato e profondo. La squadra, che aveva concluso al 7° posto la stagione precedente, è diventata un'autentica sfidante al dominio del PSG. La sua flessibilità tattica e la gestione degli uomini sono state elogiate, con i giocatori che rispondono alla sua calma e alle sue idee chiare. La prossima finale di coppa offre a Sage l'opportunità di aggiungere un trofeo alla sua crescente reputazione.
Per la Ligue 1, l'emergere di Sage come allenatore di alto livello aggiunge profondità al panorama manageriale del campionato. Il suo percorso, da educatore amatoriale a storia di successo professionale, risuona in molti, e la sua capacità di riprendersi da un esonero duro parla della sua resilienza. La domanda ora è quanto in alto possa salire, con il Lens che potrebbe diventare una forza sostenuta sotto la sua guida.
La storia di Sage è una di perseveranza e fede. Dall'esonero dal Lione all'essere incoronato come il migliore del campionato, ha dimostrato che talento e duro lavoro possono superare anche le decisioni più ciniche. Mentre si prepara per la finale di Coppa, i tifosi del Lens sognano un doppio storico: un piazzamento tra i primi due in campionato e un trofeo.
Basato su resoconti di L'Équipe.
