Pierre Sage è stato nominato miglior allenatore della Ligue 1 per la stagione 2023-24 ai Trofei UNFP, superando Luis Enrique del Paris Saint-Germain – recentemente eletto miglior allenatore del mondo – e altri top manager. Il premio corona una straordinaria ascesa per il francese di 45 anni, che ha assunto la guida dell'Olympique Lyonnais lo scorso ottobre e ha portato il club dalla zona retrocessione al sesto posto e a un posto in Europa.
“Cosa provi ad essere eletto miglior allenatore della Ligue 1 davanti a Luis Enrique, che è stato nominato miglior allenatore del mondo? Che avrebbe dovuto vincere (ride),” ha detto Sage. “Oggi c'è molto orgoglio, perché abbiamo fatto molto con poco, e questo valorizza il lavoro del nostro staff e l'impegno di tutti i giocatori, le loro prestazioni.”
La vittoria di Sage è particolarmente notevole dato il suo curriculum relativamente breve in massima serie. Da quando ha preso le redini del Lyon ad interim a settembre, ha diretto solo 93 partite professionistiche. “È un riconoscimento che arriva molto velocemente, perché sono un giovane allenatore di Ligue 1 con meno di 100 partite da professionista,” ha notato. “Auguro a me stesso, come auguro a tutti i miei colleghi, di vivere molte, molte altre cose molto positive nelle loro carriere.”
I premi UNFP (Unione Nazionale dei Calciatori Professionisti) sono tra i più prestigiosi del calcio francese, votati dai giocatori di tutta la lega. Il trionfo di Sage riflette non solo la spettacolare rimonta del Lyon ma anche il rispetto che ha guadagnato all'interno dello spogliatoio. Sotto la sua guida, il Lyon ha vinto 17 delle ultime 26 partite di campionato, risalendo dal 18° al 6° posto.
Per Sage, l'onore ha un significato aggiuntivo come allenatore francese riconosciuto nel suo paese. “Essere francese, portare questo trofeo nel mio paese, è un grande orgoglio,” ha detto. “Ma sono un allenatore francese che si è formato in Francia e anche all'estero, quindi è una valorizzazione del lavoro, ma un curriculum internazionale.” Sage ha passato diversi anni ad allenare squadre giovanili in Canada e ha ricoperto ruoli nella federazione francese prima di entrare nell'accademia del Lyon.
Il premio evidenzia anche la rinascita del Lyon sotto Sage dopo un inizio turbolento. Il club si era separato da Laurent Blanc a settembre, e Sage era stato inizialmente nominato allenatore ad interim. La sua calma e flessibilità tattica hanno rapidamente conquistato la squadra, portando a una nomina permanente a novembre. La striscia di risultati che ne è seguita ha incluso una serie di 10 partite senza sconfitte e una vittoria contro il PSG.
Nonostante i riconoscimenti, Sage riconosce la sfida che lo attende. “La prossima stagione sarà ancora più difficile, ma sarà entusiasmante,” ha previsto. Con il Lyon qualificato per l'Europa League, Sage dovrà mantenere la coesione della squadra gestendo eventuali partenze di giocatori chiave. L'ambizione del club di tornare in Champions League aggiunge pressione.
L'ascesa di Sage risuona oltre il Lyon. Il suo percorso da allenatore giovanile a miglior tecnico della Ligue 1 offre un modello per i club incentrati sullo sviluppo. “Dal momento in cui sei appassionato, impegnato quotidianamente, e i club si fidano di te, vuoi che continui e soprattutto continuare a svilupparti,” ha detto.
La cerimonia UNFP ha anche onorato altri interpreti eccezionali, con Kylian Mbappé nominato giocatore dell'anno e Warren Zaïre-Emery premiato come miglior giovane. Ma la storia di Sage è stata la più sorprendente, una testimonianza dell'impatto di un allenatore che ha “fatto molto con poco.”
Basato su resoconti di L'Equipe.