Robert Pirès, l'ex centrocampista dell'Arsenal e membro amato della leggendaria squadra degli "Invincibili", non riusciva a contenere la sua gioia martedì sera. Apparendo in videocollegamento su Canal+ pochi istanti dopo che il pareggio del Manchester City ha matematicamente regalato all'Arsenal il titolo di Premier League, Pirès ha reso un omaggio crudo ed emotivo al club che ha a cuore. Il suo viso si è aperto in un ampio sorriso, ha lanciato baci alla telecamera—una testimonianza vivida della profondità dei sentimenti condivisi da tutti coloro associati all'Arsenal dopo aver posto fine a un'attesa di 22 anni per la supremazia nazionale.
Questo trionfo in campionato, il primo dell'Arsenal dalla campagna imbattuta del 2003-04 in cui lo stesso Pirès ha giocato un ruolo da protagonista, rappresenta molto più di un semplice trofeo. È il culmine di una estenuante ricostruzione pluriennale sotto Mikel Arteta, una rivendicazione della filosofia del club e una risposta assordante ai critici che avevano bollato i Gunners come eterni quasi-vincitori. "Sono tre volte che finiscono secondi, tre volte che sono stati presi di mira", ha commentato Pirès, con voce carica di emozione. "Per tre anni sono stati trattati da perdenti, o gli è stato detto che non giocano bene. Ma ora sono campioni, e questo mi rende davvero felice." Le parole del francese hanno perfettamente catturato la narrazione che aveva perseguitato l'Arsenal: immensamente talentuoso, ma incapace di fare l'ultimo passo.
Tuttavia, quella narrazione è stata ora riscritta in modo enfatico. Sotto lo sguardo implacabile dei tifosi e dei media della Premier League, l'Arsenal aveva portato il peso dei secondi posti, ciascuno più doloroso del precedente. Nel 2022-23, hanno guidato la classifica per 248 giorni solo per vacillare nelle ultime settimane; la scorsa stagione, hanno spinto il City fino all'ultimo giorno ma hanno ancora fallito. L'etichetta di "perdenti", per quanto ingiusta vista la qualità delle loro prestazioni, è rimasta appiccicata. Pirès, guardando da lontano, ha sentito il pungiglione per conto del suo vecchio club. Il suo intervento su Canal+ è stato sia una celebrazione che un rimprovero a coloro che avevano cancellato il progetto di Arteta.
L'ex nazionale francese ha anche colto l'occasione per difendere Arteta dalla raffica di critiche che ha subito. "So che non è stato facile per lui questa stagione perché gli hanno lanciato missili", ha detto Pirès, alludendo alle critiche tattiche e personali che si sono intensificate dopo ogni punto perso. Le emotive scenate del manager in panchina, il suo sistema talvolta rigido e la presunta eccessiva dipendenza da giovani talenti come Bukayo Saka e Martin Ødegaard sono stati tutti oggetto di dibattito. Tuttavia, con la sola forza di volontà e l'evoluzione tattica, Arteta ha guidato la sua squadra verso una solidità difensiva e una verve offensiva che si sono rivelate inarrivabili. Il titolo è un trionfo personale per un allenatore che, non molto tempo fa, era considerato un apprendista non provato.
Il legame di Pirès con l'Arsenal è profondo, e il suo omaggio era intriso di nostalgia per l'era di Arsène Wenger. "È un club che mi sta a cuore, è dove ho sicuramente sviluppato il mio miglior calcio, grazie ad Arsène Wenger e ai giocatori intorno a me", ha detto. "L'Arsenal è speciale, è un grande club, è una famiglia." Quest'ultima parola—famiglia—risuona profondamente. Riassume la cultura che Arteta ha meticolosamente coltivato, una cultura che attinge al glorioso passato del club mentre forgia una nuova identità. Dal consiglio di amministrazione all'accademia, il senso di unità è palpabile e si è tradotto in campo dove la squadra mostra una coesione che ricorda le migliori squadre di Wenger.
Il momento della conferma è arrivato senza che l'Arsenal giocasse. L'imprevisto passo falso del Manchester City in casa, che ha dato il vantaggio ai Gunners, ha preparato il terreno per un'incoronazione che era sia surreale che inevitabile. Per i fedeli dell'Arsenal, è stata una liberazione di decenni di frustrazione repressa. Le scene fuori dall'Emirates Stadium e sui social media hanno catturato una base di tifosi che è rimasta ferocemente fedele durante gli anni di magra. Pirès, ora opinionista televisivo, è diventato la loro voce, articolando l'orgoglio e il sollievo che le parole spesso non riescono a trasmettere.
Questa corona di Premier League ha implicazioni significative per l'ecosistema del calcio inglese. L'ascesa dell'Arsenal rompe il recente duopolio del Manchester City e, in misura minore, del Liverpool, iniettando un nuovo e vivace contendente nella corsa al titolo. Con un nucleo giovane—Saka (23), Ødegaard (26), William Saliba (23)—i Gunners non sono solo un fuoco di paglia; sono costruiti per un successo sostenuto. La vittoria altera anche la percezione di Arteta come allenatore. Dopo aver fatto l'apprendistato sotto Pep Guardiola, ha ora superato il suo mentore in una partita a scacchi durata una stagione, un'impresa che migliorerà significativamente la sua reputazione.
Per i giocatori, il titolo è un rito di passaggio. La barriera psicologica di non essere "vincitori" è infranta. Declan Rice, che si è unito dal West Ham in cerca di grandi onori, è stato trasformativo, ma la narrazione non si concentrerà più sull'incapacità dell'Arsenal di superare il traguardo. Giocatori come Saka ed Emile Smith Rowe, prodotti dell'accademia di Hale End, possono ora camminare a testa alta come campioni, uno status che li incoraggerà per le sfide europee future.
Tuttavia, il trionfo è tinto di un avvertimento: restare è più difficile che arrivare. La Premier League è spietata e i rivali si rafforzeranno. Ma per ora, i festeggiamenti sono inequivocabili. L'effusione emotiva di Pirès sottolinea quanto questo significhi per la famiglia Arsenal—passata e presente. Mentre lanciava baci allo schermo, non stava solo salutando un trofeo; si stava ricollegando con un'eredità che ha contribuito a costruire.
Alla fine, l'etichetta di "perdenti" è bandita, sostituita da un simbolo d'argento scintillante di resilienza. Il nome dell'Arsenal è inciso di nuovo sul trofeo, e Robert Pirès, l'uomo che un tempo scivolava sul prato di Highbury, ha ricordato a tutti che il viaggio di ritorno alla vetta, per quanto agonizzante, produce la più dolce redenzione.
Basato su informazioni da L'Equipe.
