La 145esima finale di FA Cup arriva a Wembley sabato con il Manchester City ampiamente favorito per sollevare il trofeo contro il Chelsea. Il commentatore della BBC Sport Chris Sutton ha previsto una sorprendente vittoria per 0-5 della squadra di Pep Guardiola, un risultato che eguaglierebbe il margine più ampio nella storia delle finali di FA Cup. Il City, ancora in lotta per il titolo di Premier League, cavalca un'ondata di slancio dopo una vittoria infrasettimanale contro il Crystal Palace, mentre il Chelsea ha zoppicato attraverso una stagione turbolenta, provocando proteste dei tifosi contro la proprietà del club.
Il Chelsea non ha battuto il Manchester City in nessuna delle ultime 13 partite in tutte le competizioni. Il loro ultimo successo risale alla finale di Champions League 2021 sotto Thomas Tuchel, quando il gol di Kai Havertz ha assicurato la gloria europea. Da allora, la rivalità è stata a senso unico, con il City che ha ripetutamente sfruttato le fragilità difensive e la mancanza di coesione nelle file del Chelsea. Questa stagione, i Blues languono al nono posto in Premier League, avendo vinto solo tre delle ultime dieci partite di campionato. La loro dipendenza da scintille individuali di talenti come Joao Pedro non si è tradotta in prestazioni di squadra costanti, e una difesa che ha subito 52 gol in campionato affronta un compito quasi impossibile contro Erling Haaland e Rayan Cherki.
Ad aggravare i problemi del Chelsea c'è l'infortunio del giovane talento Estevao, che è stato messo da parte nelle ultime settimane e salterà la finale. L'assenza dell'ala brasiliana limita ulteriormente le opzioni offensive dell'allenatore ad interim Calum McFarlane, mettendo ulteriore pressione su una rosa già esausta. McFarlane, nominato dopo l'esonero di Liam Rosenior ad aprile, ha supervisionato un misto di risultati, con la forma della squadra che è calata bruscamente dopo un promettente inizio di campionato.
Il rapper e fervente tifoso del Chelsea Songer, il cui nome completo è James Songer, è stato esplicito riguardo alla direzione del club sotto i proprietari BlueCo. In un'intervista con BBC Sport, ha descritto la situazione come "un circo" e ha espresso profonda frustrazione per il regime. "È stato esasperante per i tifosi essere trascinati in tutto ciò", ha detto Songer. "Il nostro club non dovrebbe essere una cavia per il loro progetto personale." Ha riconosciuto di temere che un trionfo in FA Cup possa convalidare falsamente la strategia della proprietà, che secondo lui ha portato a una stagione disastrosa. Songer ha sottolineato che senza la forma di inizio stagione, il Chelsea sarebbe impantanato in una lotta per la salvezza insieme a squadre come il Tottenham.
Songer ha anche affrontato la vacanza incombente della panchina a Stamford Bridge. Mentre gli piacerebbe vedere l'ex centrocampista Cesc Fabregas prendere il comando, ha ammesso che Fabregas è contento al Como. Altre opzioni come un ritorno di Antonio Conte o di Xabi Alonso del Bayer Leverkusen sembrano improbabili, con i proprietari che preferiscono una figura meno conflittuale. Songer ha suggerito che l'allenatore del Bournemouth, Andoni Iraola, sia la nomina più probabile, ma ha promesso sostegno indipendentemente dalla scelta. L'incertezza attorno alla panchina sottolinea la più ampia instabilità al Chelsea, un netto contrasto con l'aura dinastica del Manchester City.
Per il City, la finale di FA Cup è un'opportunità per realizzare un double nazionale dopo il trionfo in Carabao Cup a marzo e per costruire slancio per la corsa al titolo. Tuttavia, il futuro di Guardiola stesso rimane un argomento caldo, con il suo contratto in scadenza nel 2026 e voci di un addio estivo. Tom Ogden, frontman dei Blossoms, e il batterista Joe Donovan, entrambi tifosi del City da sempre, hanno riflettuto sulla possibilità della partenza di Guardiola in una conversazione con BBC Sport. "Devi solo goderti gli anni che abbiamo avuto con un manager fantastico come lui", ha detto Tom. "Deve finire a un certo punto." Joe ha aggiunto che l'attenzione dovrebbe essere sulla celebrazione di un decennio di successi senza precedenti, inclusi un Triplete storico e quattro titoli consecutivi di Premier League.
Tom e Joe hanno entrambi espresso fiducia nella capacità della squadra attuale di fornire a Wembley. "Vincere qualsiasi cosa è una buona stagione, specialmente considerando che questa è una nuova squadra", ha notato Joe. Tom ha sottolineato le sfide della ricostruzione dopo le partenze chiave, ma ha elogiato il fatto che il City rimanga in lizza per il titolo di campione e abbia già vinto un trofeo. Con Haaland riposato a metà settimana e Cherki in forma scintillante, la potenza di fuoco offensiva a disposizione di Guardiola rende la previsione 0-5 di Sutton meno stravagante, data la propensione del Chelsea ai crolli difensivi nei loro giorni storti.
Lontano da Wembley, la partita di Premier League del fine settimana tra Aston Villa e Liverpool ha attirato anche le previsioni del panel. Il Villa è preso tra una finale di Europa League contro il Friburgo e una partita di Premier League che potrebbe rivelarsi cruciale per la qualificazione europea. L'allenatore Unai Emery affronta un dilemma di selezione: far riposare i giocatori e rischiare di perdere slancio, o schierare una squadra forte e scommettere sulla fatica. Sutton ha optato per un pareggio 1-1, notando la difficoltà di prevedere le partite in questa fase a causa di fattori esterni. Songer ha sostenuto una vittoria del Villa per 2-1, citando lo slancio svanito del Liverpool, mentre Tom ha previsto una vittoria del Villa per 1-0 e Joe una vittoria del Liverpool per 1-0.
Lo strumento AI, utilizzando Microsoft Copilot Chat, ha previsto una vittoria del Liverpool per 1-2, illustrando ulteriormente l'imprevedibilità delle partite di fine stagione. Come riconosciuto da Sutton, la convergenza di impegni europei, infortuni e riposo tattico rende queste previsioni particolarmente volatili. Per la finale di FA Cup, tuttavia, il consenso pende in modo schiacciante verso il Manchester City, un riflesso del divario di qualità e coerenza tra le due squadre in questa stagione.
La finale di FA Cup sarà decisa il giorno stesso, con tempi supplementari e rigori se necessario. Mentre i tifosi del Chelsea si aggrappano al ricordo di Porto 2021, le prove degli anni intermedi puntano a un'incoronazione del City. Che la previsione 0-5 di Sutton si concretizzi o meno, l'occasione metterà in luce le traiettorie contrastanti di due club: uno alla ricerca del gioiello della corona di una dinastia, l'altro alla disperata ricerca di un'identità. Basato su notizie di BBC Sport.
