A una settimana dal calcio d'inizio dei Mondiali 2026, la promessa di lunga data della FIFA di un torneo tutto esaurito si scontra con una realtà molto diversa. Il presidente Gianni Infantino ha dichiarato a febbraio che "ogni partita è già esaurita", ma migliaia di biglietti rimangono disponibili su più piattaforme e i prezzi per le partite meno ambite sono crollati ben al di sotto del valore nominale. Il disallineamento tra il messaggio ufficiale e i dati sul campo ha scatenato accuse di cattiva gestione, prezzi segreti e persino un'indagine a livello statale sulle pratiche di biglietteria della FIFA.
L'analisi di BBC Sport rivela che in un recente sabato erano elencati quasi 74.000 biglietti per 86 delle 104 partite della fase a gironi, ben lontani dall'immagine di un evento tutto esaurito. Entro metà settimana, quella cifra era oscillata selvaggiamente, scendendo a 22.000 prima di risalire a 37.000, suggerendo che c'è più della semplice domanda dei tifosi. Particolarmente in difficoltà sono le partite che coinvolgono nazioni calcistiche più piccole, come Bosnia-Erzegovina contro Qatar, Capo Verde contro Arabia Saudita e RD Congo contro Uzbekistan, dove interi blocchi di posti sono invenduti nei canali ufficiali.
La radice del caos risiede nella strategia dei prezzi opaca e apparentemente irregolare della FIFA. Durante l'intero sorteggio iniziale e anche le fasi di vendita successive, non è mai stata pubblicata una struttura di prezzo completa. I tifosi che hanno inserito ciecamente i propri dati di pagamento hanno scoperto il costo solo al momento dell'addebito, spesso con shock. Come hanno sostenuto i procuratori generali di New York e New Jersey nella loro citazione, la FIFA ha "gonfiato artificialmente i prezzi" e "indotto in errore i tifosi" trattenendo informazioni critiche, per poi introdurre successivamente, senza preavviso, nuove categorie di biglietti più costose nelle mappe dello stadio.
L'indagine, lanciata ufficialmente la scorsa settimana, mira a districare un processo che un documento legale ha paragonato a un gioco del "pin the tail on the donkey". Secondo i procuratori generali, ad alcuni sostenitori sono stati addirittura addebitati biglietti di categoria superiore solo per ricevere biglietti di categoria inferiore, più lontani dall'azione. La citazione chiede alla FIFA di spiegare come ha determinato i suoi prezzi e perché i tifosi sono stati tenuti all'oscuro per così tanto tempo. La FIFA, come sua abitudine durante questo ciclo di vendita, non ha risposto alle richieste di commento.
A complicare la confusione c'è l'inventario mutevole sui mercati ufficiali e secondari. Il portale di rivendita della FIFA, dove applica una commissione del 15% sia dall'acquirente che dal venditore, mostra migliaia di biglietti a valore nominale, ma la disponibilità è misteriosamente diminuita della metà in poche ore lo scorso fine settimana, per poi risalire qualche giorno dopo. Il monitoraggio indipendente di TicketData indica che quando quei biglietti sono scomparsi dal sito della FIFA, un aumento simile è apparso su SeatGeek, una piattaforma secondaria con cui la FIFA afferma di non avere alcuna partnership.
Lo schema di quelle inserzioni su SeatGeek approfondisce il mistero. Invece di singoli posti casuali, sono apparsi lotti di biglietti in file consecutive con prezzi incrementali, ogni fila pochi dollari più cara di quella dietro, a prezzi ben al di sotto del valore nominale. Per una partita a bassa richiesta come RD Congo contro Uzbekistan, file di biglietti dietro la porta sono state offerte tra 250 e 296 dollari, significativamente meno del valore nominale ufficiale di 380 dollari. Gli osservatori si sono chiesti se questa strutturazione dei prezzi suggerisca un venditore istituzionale deliberato che smaltisce l'inventario.
Sebbene SeatGeek abbia negato qualsiasi accordo diretto con la FIFA, ciò non esclude la possibilità che l'organo di governo o uno dei suoi partner commerciali stia utilizzando la piattaforma in modo indipendente. Lo stesso comportamento erratico è stato notato su StubHub e VividSeats, dove le inserzioni si moltiplicano mentre la FIFA avverte che i biglietti acquistati al di fuori dei canali ufficiali potrebbero essere cancellati.
Le poste in gioco finanziarie e di reputazione sono enormi. Posti vuoti in un Mondiale, l'evento sportivo più visto del pianeta, sarebbero un imbarazzo lampante, specialmente dopo che la FIFA ha fissato i prezzi di molte partite della nazione ospitante a livelli di lusso. Solo due delle nove partite che coinvolgono USA, Canada o Messico sono ufficialmente esaurite; la partita inaugurale tra Messico e Sudafrica ha ancora oltre 500 posti disponibili a 2.273 dollari ciascuno. Per i confronti meno prestigiosi, il divario tra i prezzi ambiziosi della FIFA e la disponibilità a pagare dei tifosi ha creato un eccesso di biglietti invenduti.
Gli analisti avvertono che l'approccio della FIFA rischia di ripetere quanto accaduto per la Coppa del Mondo per Club 2025, dove i biglietti sono stati infine svenduti per riempire gli stadi. Già, i prezzi sul mercato secondario per le partite di livello inferiore dei Mondiali sono crollati, con alcuni posti venduti a un terzo sotto il prezzo ufficiale. Questa dinamica non solo mina la narrazione del "tutto esaurito" di Infantino, ma getta anche dubbi sulla capacità della FIFA di gestire un torneo a 48 squadre e tre nazioni senza sezioni vuote visibili.
L'indagine dei procuratori generali di New York e New Jersey potrebbe forzare una trasparenza tanto attesa. Come ha notato un osservatore citato nel rapporto della BBC, "Il processo di acquisto dei biglietti è stato come un gioco del pin the tail on the donkey, in cui non si sa quanto costa giocare". Fino a quando la FIFA non fornirà risposte chiare, l'ultima settimana prima del fischio d'inizio sarà oscurata dall'incertezza e dallo spettro di tribune mezze vuote.
Basato su un servizio di BBC Sport.
