In una mossa significativa in vista dei Mondiali FIFA 2026, il nuovo commissario tecnico del Ghana Carlos Queiroz ha inserito l'attaccante dell'Athletic Club Iñaki Williams nella squadra preliminare di 28 uomini delle Black Stars. La rosa finale sarà determinata dopo un'amichevole contro il Galles il 2 giugno, dopodiché due giocatori dovranno essere tagliati: un portiere e un giocatore di movimento. L'annuncio segna un ritorno in nazionale per Williams, che era stato escluso dalle recenti finestre FIFA sotto il precedente allenatore Otto Addo.
Questa esclusione era stata fonte di frustrazione per l'attaccante 31enne, ma l'arrivo di Queiroz ad aprile ha riaperto le porte. Addo era stato esonerato a marzo dopo che il Ghana aveva subito pesanti sconfitte amichevoli contro Austria e Germania, portando la Federcalcistica ghanese a rivolgersi all'espertissimo tecnico portoghese. Queiroz, che in precedenza ha guidato le nazionali di Portogallo, Iran, Colombia, Egitto, Qatar e Oman, ha un contratto che scade alla fine della Coppa del Mondo il 31 luglio, sottolineando la posta in gioco del suo mandato.
Per Williams, l'inclusione è un'occasione d'oro per partecipare a due Mondiali consecutivi. Lui e il fratello minore Nico hanno entrambi rappresentato le rispettive nazioni al torneo del 2022 in Qatar, un momento di orgoglio per la famiglia e l'Athletic Club. Nico ha già assicurato il suo posto nella rosa finale di 26 uomini della Spagna di Luis de la Fuente, il che significa che i fratelli potrebbero condividere ancora una volta il palcoscenico più grande dello sport. Il percorso di Iñaki, tuttavia, rimane più stretto, con l'amichevole contro il Galles che funge da audizione finale.
La scelta della squadra preliminare suggerisce che Queiroz apprezza esperienza e versatilità, qualità che Williams possiede in abbondanza. L'attaccante nato a Bilbao ha cambiato fedeltà internazionale per il Ghana nel 2022, e nonostante apparizioni intermittenti, la sua capacità di allungare le difese, proteggere palla e contribuire in ampiezza lo rende un elemento prezioso. Con i Mondiali che si svolgeranno tra Stati Uniti, Messico e Canada, condizioni che spesso richiedono fisicità e velocità, le caratteristiche di Williams si allineano bene con le esigenze del torneo.
La presenza dell'Athletic Club ai Mondiali va oltre i fratelli Williams. Il difensore centrale Aymeric Laporte e il portiere Unai Simón sono entrambi titolari fissi per la Spagna, mentre Dani Vivian rimane in riserva come parte della lista di 55 giocatori della Roja. Nel frattempo, il portiere messicano Álex Padilla affronta una salita difficile per entrare nella rosa finale di El Tri, poiché l'allenatore Javier Aguirre sta già lavorando con tre dei cinque portieri del pool preliminare di 55.
La concentrazione di giocatori dell'Athletic nelle nazionali internazionali evidenzia la capacità duratura del club di sviluppare talenti d'élite, anche mentre mantiene la sua politica unica basata solo su baschi. Per Iñaki Williams, un buon Mondiale potrebbe consolidare ulteriormente la sua eredità al San Mamés e potenzialmente attirare attenzione dall'esterno, sebbene il suo impegno a lungo termine con l'Athletic rimanga indiscutibile.
La decisione di Queiroz di reintegrare Williams parla anche dell'intento del Ghana di fondere giovani con veterani esperti. Le Black Stars, che mirano a superare la fase a gironi per la prima volta dal 2010, faranno affidamento sull'esperienza di alto livello dell'attaccante in Liga e nelle competizioni europee. L'amichevole del 2 giugno contro il Galles, una squadra che ha mancato di poco la qualificazione, sarà un test severo sia tatticamente che psicologicamente.
La partita non solo fornisce una valutazione finale per Queiroz, ma anche un'opportunità per Williams di creare chimica con compagni di squadra con cui ha giocato raramente. Il reparto offensivo del Ghana ha subito cambiamenti dall'ultimo Mondiale, e un giocatore del suo profilo potrebbe essere il catalizzatore per un approccio più diretto e di contropiede nel torneo vero e proprio.
Oltre alle storie individuali, i Mondiali 2026 rappresentano un'edizione storica con il formato ampliato a 48 squadre e l'ospitalità di tre nazioni. Per giocatori come Williams, che avrà 32 anni a quel punto, potrebbe essere una delle ultime opportunità per brillare su un palcoscenico del genere. Suo fratello Nico, ancora nel pieno della carriera a 23 anni, aggiunge un sottotrama avvincente di successo fraterno—una storia che ha trasceso la tradizione dell'Athletic Club per diventare un argomento di discussione globale in Qatar.
Mentre l'orologio scorre verso la scadenza del 2 giugno, tutti gli occhi saranno puntati sullo Stade de la Beaujoire a Nantes o ovunque si terrà l'incontro col Galles, dove il destino di Williams ai Mondiali sarà deciso. Per ora, essere di nuovo nel giro sotto Queiroz è già una vittoria, ma l'attaccante sa che il vero lavoro è appena iniziato.
Sulla base di un reportage di Marca.
