La penultima partita di Premier League del Liverpool contro il Brentford domenica sarà il palcoscenico per l'addio di due icone moderne. Andy Robertson e Mohamed Salah, entrambi ingaggiati nella trasformazionale estate del 2017, saluteranno Anfield dopo nove anni ricchi di trofei. Insieme hanno aiutato il club a conquistare 17 titoli importanti, tra cui un atteso titolo di campionato e una sesta Coppa dei Campioni, ma la loro ultima stagione è stata segnata da incostanza e tragedia personale. Le partenze inviano un segnale chiaro: un'era definita da pressing incessante e imprese da record sta ufficialmente volgendo al termine.
L'ascesa di Robertson è una delle storie più notevoli del calcio. Acquistato per soli 8 milioni di sterline dall'Hull City, il difensore aveva iniziato la carriera senior in quarta divisione scozzese con il Queen's Park. Sotto Jürgen Klopp, si è evoluto in un prototipo del terzino moderno, unendo grinta difensiva e incisività offensiva. I suoi 60 assist in Premier League lo collocano al secondo posto tra i difensori nella storia della competizione, dietro solo al compagno di squadra Trent Alexander-Arnold. Le sue corse sfiancanti sono diventate un simbolo dell'identità del Liverpool, incarnando la filosofia "heavy metal" dell'allenatore.
Dal momento in cui è arrivato sul Merseyside, Robertson è stato ricordato del legame storico tra Liverpool e Scozia. Ha notato in un'intervista alla BBC che i tifosi gli lanciavano nomi: Kenny Dalglish, Alan Hansen, Graeme Souness. La linea risale a Bill Shankly, e Robertson ha capito subito che ci si aspettava che i giocatori scozzesi portassero trofei. Quell'eredità è diventata una fonte di motivazione piuttosto che di pressione. Ha riconosciuto che i sostenitori del Liverpool "amano avere un giocatore scozzese nella loro squadra", e a ragione: i capitoli più grandi del club sono stati spesso scritti da uomini provenienti da nord del confine.
Sir Kenny Dalglish, la più grande leggenda vivente del Liverpool e due volte vincitore della Coppa dei Campioni, ha reso un omaggio splendido. Ha detto che Robertson ha reso orgogliosi sia il club che il paese e scherzosamente lo ha esortato a ritirarsi dal calcio internazionale dopo i Mondiali di quest'estate. Robertson è a solo 10 presenze dal bottino di 102 di Dalglish, e capitano della Scozia al primo Mondiale maschile in 28 anni sarebbe una tappa appropriata. Il rispetto reciproco tra i due uomini sottolinea una discendenza: Dalglish il talismano di una dinastia passata, Robertson il cuore pulsante di una nuova.
Purtroppo, entrambi sono anche legati dalla tragedia. Dalglish ha fornito leadership durante Hillsborough e le conseguenze di Heysel; Robertson ha affrontato la sua prova la scorsa estate. Dopo aver sollevato il titolo di Premier League 2024-25, la squadra è stata devastata dalla morte dell'attaccante Diogo Jota in un incidente d'auto. Robertson ha confessato che il calcio è diventato un pensiero secondario. La preseason è stata un vortice di lutto piuttosto che di lavoro fisico. Ha ammesso che la squadra ha iniziato la campagna con spirito ma in seguito è diventata incostante, logorata dall'esaurimento emotivo. Tuttavia, ha rifiutato di usare la tragedia come scusa per una stagione negativa, insistendo che i giocatori "hanno deluso se stessi" per mancanza di aggressività e determinazione.
Prima dei trionfi, il Liverpool ha sopportato dolorosi quasi-successi. Due volte hanno concluso a un punto dal Manchester City, inclusa la sbalorditiva stagione da 97 punti del 2018-19. Hanno anche perso due finali di Champions League contro il Real Madrid. Robertson ha ricordato come Klopp radunò la squadra dopo la sconfitta di Kiev e promise che sarebbero tornati. Quella promessa si è materializzata 12 mesi dopo a Madrid, dove il Liverpool ha spazzato via il Tottenham per conquistare il massimo trofeo europeo. L'anno seguente, hanno posto fine all'attesa di 30 anni del club per un titolo di campionato nazionale - un trionfo che Robertson riteneva che i tifosi "desiderassero disperatamente" quando si è unito.
Quando Klopp ha annunciato la sua partenza, i dubbi esterni si sono moltiplicati. Ma Arne Slot ha superato le aspettative, guidando il Liverpool a un record di 20° titolo inglese nella sua stagione d'esordio. Robertson ha sottolineato che la squadra era determinata a dimostrare al mondo che il Liverpool poteva prosperare senza il loro allenatore iconico. Il titolo ha eguagliato il totale storico del Manchester United e ha rafforzato lo status del club al vertice del calcio inglese, ma questa stagione ha mostrato la fragilità di quella posizione.
Domenica segnerà anche il finale di Anfield per Mohamed Salah. L'egiziano, terzo nella lista dei marcatori di tutti i tempi del club con 257 gol, si è unito nella stessa finestra di mercato di Robertson. Entrambi i giocatori partono nonostante il club abbia investito 415 milioni di sterline in nuovi acquisti la scorsa estate - un segno che la ricostruzione è ancora in corso. Robertson, tuttavia, rimane fiducioso sul futuro, dicendo che i nuovi arrivati "hanno solo bisogno di tempo per adattarsi" e che il gruppo può portare successo.
La partita contro il Brentford ha più di un peso sentimentale. Una sconfitta pesante combinata con una vittoria del Bournemouth potrebbe far scivolare il Liverpool fuori dai posti di Champions League, sebbene Robertson abbia definito la qualificazione il "minimo indispensabile". Ha detto che sta cercando di assaporare la sua ultima settimana al club, godendo delle ultime interazioni con lo staff e i compagni di squadra prima di un pomeriggio emozionante. Una volta dato il fischio finale, la sua attenzione si sposterà immediatamente sulla campagna mondiale della Scozia.
Insieme, Robertson e Salah hanno riscritto i record del Liverpool e ripristinato il posto del club tra l'élite europea. Il loro addio ad Anfield non è semplicemente la fine di due mandati individuali, ma la chiusura di un capitolo che ha portato ogni trofeo importante disponibile. La prossima generazione deve ora portare avanti gli standard che hanno stabilito. Basato su un servizio di BBC Sport.
