Il Roland Garros ha compiuto un passo significativo per rispondere alle critiche di lunga data sulla sua programmazione confermando un incontro di singolare femminile per la sessione notturna in prima serata per la prima volta in tre anni. Lo scontro del quarto turno tra la numero 1 del mondo Aryna Sabalenka e l'ex stella della classifica Naomi Osaka lunedì interromperà una striscia di 33 partite maschili consecutive tenute nello slot serale di prestigio.
Dall'introduzione della sessione notturna al Roland Garros nel 2021, il torneo ha nettamente favorito gli incontri maschili. Dei primi 60 match giocati sotto le luci, solo quattro hanno visto protagoniste le donne, e nessuno era stato programmato dall'edizione 2023. Questo squilibrio ha suscitato ripetute proteste da parte di giocatori e osservatori, che hanno accusato gli organizzatori di negare al tennis femminile un'esposizione equa durante la parte più seguita della giornata.
La direttrice del torneo Amelie Mauresmo ha difeso la politica sostenendo che il formato a partita singola richiede incontri che probabilmente offriranno intrattenimento prolungato e valore per i possessori di biglietti. In precedenza ha sottolineato la struttura al meglio dei tre set nel tennis femminile, che può portare a partite più brevi rispetto al meglio dei cinque degli uomini. I critici, tuttavia, hanno osservato che questo ragionamento penalizza di fatto le giocatrici per un formato che non hanno scelto e mina il principio di uguaglianza di genere agli Slam.
La svolta arriva in gran parte a causa di un tabellone maschile impoverito nella parte alta. Il numero 1 del mondo Jannik Sinner e il detentore del record di 24 titoli del Grande Slam Novak Djokovic hanno entrambi subito sorprendenti eliminazioni al secondo turno, mentre il campione in carica Carlos Alcaraz si è ritirato prima del torneo per infortunio. Con pochi nomi di richiamo rimasti sul lato maschile, il blockbuster Sabalenka-Osaka è diventato il headliner ovvio per la sessione serale.
L'americana Jessica Pegula è stata tra coloro che hanno condannato pubblicamente il pregiudizio nella programmazione l'anno scorso. Si è chiesta come un evento che afferma di sostenere l'uguaglianza possa trascurare costantemente le sessioni notturne femminili. La stella tunisina Ons Jabeur ha fatto eco a questo sentimento, evidenziando un ciclo auto-rinforzante in cui emittenti e organizzatori mostrano più partite maschili, poi puntano a un'audience più alta come giustificazione, ignorando il proprio ruolo nel plasmare le abitudini del pubblico.
Osaka, vincitrice di quattro tornei del Grande Slam di ritorno al suo meglio, ha ammesso dopo la vittoria al terzo turno di non associare nemmeno il Roland Garros al tennis notturno, tanto è abituata a giocare sotto le luci solo agli US Open. Il suo commento ha sottolineato quanto il modello di programmazione abbia influenzato le percezioni dell'identità del torneo.
La decisione fa anche seguito a un incontro di questa settimana tra la nuova amministratrice delegata della WTA Valerie Camillo e Mauresmo, durante il quale Camillo ha sollecitato una maggiore rappresentanza delle donne in prima serata. Mentre i funzionari non si sono impegnati a un cambiamento permanente, la partita Sabalenka-Osaka è vista come un test. Se attirerà una forte affluenza e ascolti televisivi, potrebbe rafforzare gli argomenti per una ripartizione più equa in futuro.
Per Sabalenka, l'attuale numero 1 del mondo e due volte campionessa dell'Australian Open, l'occasione offre la possibilità di consolidare il suo dominio su un grande palcoscenico. Osaka, ex numero 1 del mondo che ha lottato contro infortuni e problemi di salute mentale, cerca di ritrovare la forma che le ha regalato quattro titoli del Grande Slam. Il loro incontro ha un peso competitivo e simbolico enorme, contrapponendo la potenza regnante del tour a una delle sue icone globali più influenti.
Le implicazioni vanno oltre una singola partita. Il tennis femminile ha a lungo spinto per una pari visibilità nei grandi eventi, e la parità di programmazione è un campo di battaglia chiave. La posizione del Roland Garros è stata particolarmente controversa perché è l'unico Slam che utilizza una sessione notturna con una sola partita, amplificando l'esclusione. Se la partita di lunedì si rivelerà un evento isolato piuttosto che l'inizio di un vero cambiamento, il dibattito probabilmente riemergerà ancora più forte.
Nella lotta più ampia per la visibilità, questo sviluppo è importante. Gli slot in prima serata attirano un'audience più alta, un maggiore interesse degli sponsor e una rilevanza culturale più ampia. Negare alle donne quel riflettore non solo priva i fan di potenziali classici, ma invia anche un messaggio su quali successi meritano attenzione in prima serata. Come ha osservato Jabeur, quando si mostrano costantemente gli uomini, ovviamente il pubblico si abitua a guardare gli uomini, creando un ciclo difficile da spezzare a meno che gli organizzatori non intervengano attivamente.
La decisione del Roland Garros potrebbe essere stata forzata dalle circostanze, ma corregge comunque un evidente squilibrio. Se si tratti di una soluzione temporanea o dell'inizio di un cambiamento duraturo dipenderà da come il torneo risponderà negli anni futuri quando il tabellone maschile sarà di nuovo pieno di stelle. Per ora, il mondo del tennis osserverà attentamente lunedì sera, sperando che una partita spettacolare giustifichi l'opportunità e avvicini lo sport a una vera uguaglianza di programmazione.
Basato su un report di Sky Sports.