Con uno sfogo a sorpresa sui social media, Mohamed Salah ha di fatto annunciato la sua partenza dal Liverpool a fine stagione, lanciando una critica appena velata alla tattica dell'allenatore Arne Slot. L'attaccante egiziano, terzo miglior marcatore di sempre del Liverpool, è salito sulle sue piattaforme dopo l'umiliante sconfitta per 4-2 contro l'Aston Villa — la 12ª sconfitta in Premier League della squadra in questa stagione — per lanciare un appello alla mobilitazione che sembrava più un manifesto d'addio.
Il messaggio di Salah era tanto tagliente quanto toccante. "Voglio vedere il Liverpool tornare quella squadra heavy metal che gli avversari temono e che vince trofei", ha scritto, evocando la frase iconica coniata da Jürgen Klopp per descrivere lo stile incessante e ad alta intensità che ha definito l'era d'oro del tedesco ad Anfield. Il riferimento era inequivocabilmente una stoccata a Slot, il cui approccio più misurato e basato sul possesso ha spesso lasciato i tifosi, e ora i giocatori, a desiderare la brillantezza caotica del passato. Salah ha raddoppiato: "Questo è il calcio che so giocare e questa è l'identità che deve essere preservata. È non negoziabile, e tutti coloro che si uniscono al club devono adattarsi ad essa."
I numeri dietro l'eredità di Salah sono sbalorditivi. In nove stagioni e 441 presenze, ha segnato 257 gol e fornito 122 assist, spingendo il Liverpool alla vittoria di Premier League, Champions League, FA Cup, League Cup e Coppa del Mondo per Club. La sua costanza e resistenza lo hanno reso una leggenda moderna, ma la sua frustrazione in questa stagione è stata palpabile. La sconfitta al Villa Park ha segnato un nuovo minimo, esponendo fragilità difensive e una mancanza di incisività che contrasta nettamente con la macchina spietata che era il Liverpool sotto Klopp.
Oltre alle lamentele stilistiche, Salah ha confermato ciò che molti sospettavano: lascerà il club alla scadenza del contratto. "Questa nuova battuta d'arresto è stata molto dolorosa e i nostri tifosi non meritano questo", ha scritto, prima di chiudere il capitolo di un notevole viaggio ad Anfield. La sua uscita lascerà un vuoto enorme non solo in attacco ma nell'anima stessa della squadra. Sostituire un giocatore che ha segnato una media di oltre 29 gol a stagione in tutte le competizioni è un compito quasi impossibile per qualsiasi team di reclutamento.
Il tempismo di questa bomba non potrebbe essere peggiore per le ambizioni immediate del Liverpool. Con una partita rimasta, contro il Brentford, sono quarti, a soli quattro punti dal Bournemouth, che ha due partite da giocare — contro Manchester City e Nottingham Forest. Salah non ha nascosto i suoi standard, affermando: "Qualificarsi per la Champions League la prossima stagione è il minimo." Eppure questo obiettivo è tutt'altro che sicuro, e la possibilità di giocare in Europa League sarebbe un danno finanziario e di reputazione, specialmente per una squadra già in fase di ricostruzione.
I commenti di Salah espongono anche una tensione latente all'interno della squadra sulla filosofia di Slot. Sebbene l'olandese abbia portato il Feyenoord a un titolo di Eredivisie e abbia portato una certa solidità difensiva, il talento offensivo che terrorizzava l'Europa è mancato. Il soprannome "heavy metal" era più di una frase ad effetto; incarnava un sistema di credenze che trasformava i dubbiosi in credenti. Il Liverpool di Slot a volte è sembrato una band che suona cover senza l'anima dell'originale. Salah, un giocatore che prosperava nel caos, si sente chiaramente alienato.
Le ripercussioni di questo intervento pubblico saranno probabilmente sismiche. Solleva domande sull'autorità di Slot e se altri giocatori senior condividano le opinioni di Salah. L'allenatore ora affronta il delicato compito di gestire l'ultima partita mentre gestisce uno spogliatoio che potrebbe essere fratturato. Se i risultati andranno contro di loro e scivoleranno fuori dalle prime quattro, la narrazione passerà da una stagione di transizione a una crisi conclamata.
Per i tifosi del Liverpool, il messaggio di Salah si legge sia come una lettera d'amore che come un avvertimento. Vuole che il club ricordi cosa lo rendeva speciale e si guardi da una deriva verso la mediocrità. La sua stessa partenza è un promemoria della natura ciclica del calcio, ma la formulazione suggerisce che se ne va a malincuore, non per avidità ma per il desiderio di competere al massimo livello in un sistema in cui crede.
Quando la polvere si sarà posata, l'attenzione si sposterà su chi potrà riempire gli scarpini di Salah. Il compito è tanto una questione di mentalità quanto di abilità. La prossima era del Liverpool sarà definita da quanto bene ascolteranno le parole d'addio del re egiziano. Se non riaccenderanno quel fuoco heavy metal, l'attesa per un altro eroe potrebbe essere lunga.
Alla fine, il post di Salah è stato più di una reazione a una singola sconfitta; è stata la frustrazione accumulata di un campione che assiste all'erosione di una cultura vincente. La sua eredità di nove anni è cementata, ma il suo ultimo atto ad Anfield potrebbe essere un momento di onestà brutale che plasmerà la direzione del club per gli anni a venire.
Basato su resoconti di L'Equipe.
