L'ultima apparizione di Mohamed Salah in Premier League con il Liverpool non avrebbe potuto essere scritta meglio. Nell'ultimo giorno di stagione, il re egiziano non solo ha salutato Anfield, ma ha anche scritto il suo nome nei libri di storia dei Reds. Il suo passaggio perfettamente dosato per Curtis Jones, che ha permesso al Liverpool di segnare il suo unico gol in un pareggio 1-1 contro il Brentford, è stato il suo 93° assist in Premier League, un numero che ha finalmente superato il record di lunga data di Steven Gerrard.
La partita stessa era tipica di una finale di stagione con poco da giocare in classifica. Il Brentford, già salvo, si è dimostrato un avversario ostico, ma il momento di magia di Salah ha rotto l'equilibrio. Recuperando palla in zona centrale, ha infilato un delicato passaggio in profondità sulla corsa di Jones, che ha concluso con freddezza. È stato un assaggio della comprensione telepatica che Salah ha costruito con i compagni in otto anni straordinari.
Il totale di assist di Salah in Premier League è ora di 93, uno in più dell'iconico Gerrard, che ne ha realizzati 92 in 17 anni di carriera al Liverpool. Superare una figura della statura di Gerrard, un giocatore che ha definito un'era, sottolinea la straordinaria costanza dimostrata da Salah dal suo arrivo dalla Roma nel 2017. Il record di Gerrard sembrava intoccabile, ma Salah lo ha smantellato con una produttività implacabile — una media di oltre 10 assist a stagione solo in campionato.
In tutte le competizioni, Salah ha fornito 123 assist per il Liverpool, a testimonianza della sua doppia minaccia come marcatore e creatore. Lascia il club anche come miglior marcatore di sempre nelle competizioni europee con 53 gol, inclusi colpi cruciali in finali e semifinali di Champions League. Questi numeri lo collocano nel pantheon non solo dei grandi del Liverpool, ma delle leggende della Premier League.
Il peso emotivo dell'occasione era palpabile. Con il contratto in scadenza, questa era la 442a e ultima partita con la maglia del Liverpool per il 33enne. Anfield si è alzata per applaudire un giocatore che ha trasformato le sorti del club da contendente al top 4 a campione nazionale ed europeo. L'ovazione in piedi mentre usciva dal campo diceva tutto del suo impatto.
La partenza di Salah segna la fine di un'era d'oro ad Anfield. Insieme a Jürgen Klopp, ha contribuito a regalare al club il primo titolo di campione in 30 anni, aggiungendo una Champions League, una FA Cup e una League Cup alla bacheca. La sua eredità non è solo statistica; è intessuta nel tessuto di notti indimenticabili, dal suo gol d'esordio contro il Watford a quello sforzo solitario alla Messi contro il Manchester City.
Per il Liverpool, la sfida ora è sostituire l'insostituibile. Sebbene il club si sia preparato a questa transizione, trovare un giocatore in grado di fornire costantemente più di 30 contributi gol a stagione è un compito quasi impossibile. La finestra di mercato estiva sarà cruciale mentre il nuovo direttore sportivo Richard Hughes cerca di rimodellare l'attacco.
Il pareggio di giovedì contro il Brentford, sebbene insignificante in classifica, sarà ricordato solo per la narrazione che ha fornito. Il gol di Jones era una nota a piè di pagina rispetto all'evento principale: l'ultimo assist di Salah. In molti modi, ha riassunto il suo periodo in Inghilterra — un momento di qualità che ha deciso una partita e contemporaneamente stabilito un nuovo punto di riferimento.
Il record di assist di Salah in Premier League probabilmente resisterà per anni. Gli attaccanti moderni sono raramente così altruisti pur essendo il punto focale. La combinazione della sua intelligenza calcistica, della corsa instancabile e della percezione spaziale è stata un incubo per le difese. I suoi 93 assist sono il prodotto sia della sua visione che della fiducia che i compagni hanno riposto in lui.
Mentre il sole tramonta sul suo capitolo ad Anfield, i tributi sono arrivati da tutto il calcio. Ex compagni, rivali e opinionisti hanno riconosciuto la sua grandezza. "Mo Salah è il regalo che ha continuato a dare", ha riflettuto un opinionista, catturando il sentimento di milioni di persone che lo hanno visto ridefinire il ruolo di ala larga.
Sebbene non sia stato fatto alcun annuncio ufficiale riguardo alla sua prossima destinazione, i club sauditi rimangono forti pretendenti. Indipendentemente da dove giocherà dopo, il suo lavoro al Liverpool è completo — una carriera che sarà menzionata nello stesso respiro di Dalglish, Rush e Gerrard.
Il Liverpool ora volta pagina, ma il trono del re egiziano sarà difficile da riempire. Basato su un reportage di L'Equipe.
