William Saliba ha lanciato una sfida per il futuro dell'Arsenal, esortando i suoi compagni a usare il trionfo in Premier League come trampolino di lancio per un successo duraturo. Il difensore francese, pilastro della squadra vincitrice del titolo di Mikel Arteta, ritiene che il club non possa considerare il risultato di questa stagione come una celebrazione una tantum. Al contrario, vuole che la gloria accenda una nuova era di dominio all'Emirates.
L'appello di Saliba per un'ambizione continua arriva in un momento cruciale. L'Arsenal ha interrotto un'attesa di due decenni per un titolo di massima serie, il primo dagli Invincibili del 2004. Il peso emotivo di quella siccità era palpabile durante tutta la campagna, e la collaborazione difensiva centrale di Saliba è stata determinante per conquistare il trofeo. Ora il 25enne guarda già alla prossima sfida, sottolineando che la vera grandezza si forgia con la costanza.
« Questo club ha sofferto troppo a lungo senza un titolo », ha suggerito Saliba, riflettendo l'umore nello spogliatoio. « Ora che l'abbiamo assaggiato, dobbiamo essere ancora più affamati. Una Premier League non basta per un club di questa statura. Dobbiamo costruire su questo e renderlo l'inizio di qualcosa di speciale. » Le sue parole riecheggiano il sentimento di una tifoseria desiderosa di vedere il club tornare stabilmente tra l'élite europea.
L'ascesa di Saliba è stata notevole. Dopo essere stato ingaggiato nel 2019 e prestato al Saint-Étienne, poi trascorrere periodi al Nizza e al Marsiglia, è tornato all'Arsenal nel 2022 e si è subito affermato come uno dei migliori difensori del campionato. La sua compostezza, la lettura del gioco e la capacità di impostare dal basso lo hanno reso indispensabile. Ora campione di Premier League, vede il suo sviluppo personale come inscindibile dalla crescita collettiva della squadra.
L'influenza di Arteta non può essere sottovalutata. L'allenatore spagnolo ha ricostruito meticolosamente l'identità dell'Arsenal, unendo esuberanza giovanile e disciplina tattica. Saliba attribuisce ad Arteta il merito di aver creato un ambiente in cui gli standard elevati non sono negoziabili. « L'allenatore mi ha convinto che questo progetto era speciale, e ora ne abbiamo la prova », ha spiegato Saliba. « Ma non ci lascerà rilassare. Sta già pensando a cosa verrà dopo. »
Mantenere il successo nella Premier League moderna è notoriamente difficile. Il recente dominio del Manchester City sotto Pep Guardiola è un'eccezione, non la regola. Saliba ha riconosciuto che ogni avversario alzerà il livello contro i campioni, e l'autocompiacimento potrebbe vanificare mesi di duro lavoro. « Dobbiamo ricordare cosa ci ha portato qui », ha avvertito. « L'intensità, l'unità, la convinzione – niente di tutto questo può scomparire solo perché ora abbiamo una medaglia. »
La Champions League rappresenta il prossimo ovvio traguardo. L'Arsenal ha raggiunto i quarti di finale al ritorno nella competizione quest'anno, ma è caduto contro avversari d'élite. Saliba vede quella battuta d'arresto come un'esperienza di apprendimento. « Sappiamo di poter competere con chiunque in Europa », ha dichiarato. « Il prossimo passo è andare più a fondo, puntare a quel trofeo. Abbiamo una squadra giovane, quindi dovremmo solo migliorare. »
Figure chiave come Bukayo Saka, Martin Ødegaard e Declan Rice formano un nucleo che potrebbe mantenere l'Arsenal al vertice per anni. La collaborazione difensiva di Saliba con Gabriel Magalhães fornisce una base che la maggior parte delle squadre invidierebbe. La sfida sarà rafforzare ulteriormente la rosa e gestire l'inevitabile attenzione che deriva dall'essere campioni. « Dobbiamo rimanere umili ma anche ambiziosi », ha detto Saliba. « Le più grandi squadre della storia hanno vinto un titolo e poi un altro, e poi un altro. Questa deve essere la nostra mentalità. »
Sono già stati tracciati paragoni con i primi anni di Wenger, quando l'Arsenal sfidava costantemente per gli onori. Saliba conosce la ricca storia del club ma preferisce concentrarsi sullo scrivere il proprio capitolo. « Rispetto le leggende, ma voglio creare nuovi ricordi per i tifosi », ha osservato. « Hanno aspettato così a lungo e meritano di vedere questa squadra dominare di nuovo. »
Per il resto del campionato, la resurrezione dell'Arsenal segna un cambiamento negli equilibri di potere. Con il Manchester City che mostra segni di transizione e il Liverpool in ricostruzione, i Gunners hanno l'opportunità di imporsi come la squadra da battere. La leadership difensiva di Saliba sarà cruciale per garantire che la difesa rimanga il fondamento del loro successo. « Sento la responsabilità di continuare a spingere tutti », ha ammesso. « Anche in allenamento, pretendo il meglio da me stesso e dagli altri. È così che cresciamo. »
Guardando avanti, la finestra di trasferimento estiva sarà fondamentale. Si prevede che Arteta aggiunga profondità per far fronte a più competizioni, e Saliba accoglie la concorrenza. « Per stare al vertice, hai bisogno di una rosa piena di qualità », ha notato. « Nessuno può sentirsi a proprio agio. Tutti devono lottare per il proprio posto. » Un ambiente del genere, secondo lui, è ciò che distingue i vincitori seriali dai fenomeni di una stagione.
Mentre la polvere si deposita su una campagna storica, il messaggio di Saliba è chiaro: il duro lavoro inizia ora. Il trofeo della Premier League non è un traguardo ma un punto di partenza. Con il contratto in scadenza nel 2027, il difensore è impegnato a trasformare l'Arsenal in una dinastia. « Sono venuto qui per vincere tutto », ha concluso. « Questo è solo l'inizio. » Basato su un report di Sky Sports.