La capitana dell'Inghilterra Nat Sciver-Brunt è pronta a guidare la sua squadra nell'esordio della Coppa del Mondo T20 femminile contro lo Sri Lanka il 12 giugno a Edgbaston, ma lo farà con un ruolo ridotto. L'head coach Charlotte Edwards ha confermato che l'all-rounder è "pronta a giocare" ma probabilmente sarà solo una battitrice specializzata, battendo al numero tre, mentre continua il recupero da un infortunio al polpaccio.
Sciver-Brunt è fuori gioco da aprile, quando si è infortunata giocando per The Blaze nella One-Day Cup. La 33enne ha successivamente saltato l'intera serie casalinga contro la Nuova Zelanda – sia ODI che T20I – così come tre partite T20 contro l'India. La sua assenza è stata fortemente sentita, ma l'Inghilterra si è adattata in modo impressionante sotto la capitana supplente Charlie Dean.
Ora, con la Coppa del Mondo in casa, il suo ritorno è una spinta significativa, anche se limitata alla battuta. "Sta bene ed è pronta a giocare. Probabilmente non lancerà, ma la sua battuta è qualcosa in cui è la migliore al mondo", ha detto Edwards a Sky Sports. L'allenatrice ha sottolineato che Sciver-Brunt occuperà la cruciale posizione numero 3, un ruolo in cui ha brillato nelle leghe franchising globali.
Il record di Sciver-Brunt nelle T20 internazionali è formidabile, con quasi 3.000 run in 137 partite, inclusi 18 half-century. La sua capacità di ancorare un inning o accelerare quando necessario la rende una delle battitrici più pericolose nel gioco femminile. Tuttavia, senza il suo bowling – un'opzione di media velocità che le ha portato 83 wickets in T20I – l'equilibrio della squadra inglese sarà messo alla prova.
La decisione di far giocare Sciver-Brunt solo come battitrice significa che l'Inghilterra deve riconfigurare il suo XI. In sua assenza, l'all-rounder off-spin Charlie Dean non solo ha capitano la squadra, ma ha anche dimostrato la sua crescente maturità sia con la battuta che con la palla. Dean ha guidato l'Inghilterra a una vittoria nella serie T20I contro la Nuova Zelanda dopo che la parte ODI era stata pareggiata, e poi ha presieduto una rimonta vincente per 2-1 contro l'India, sigillata da un inseguimento record di 181 run.
Edwards ha elogiato la leadership di Dean, dicendo: "Sono rimasta così impressionata. Come ha gestito tutto e come è cresciuta come persona. Le sue prestazioni sono migliorate e la fiducia che ha ora può solo avvantaggiarci come gruppo." Dean stessa ha riflettuto sull'esperienza, notando che se dovesse intervenire durante la Coppa del Mondo, sarà un processo più fluido dopo questo periodo temporaneo.
L'emergere di altri leader è stato anche un risvolto positivo. Dani Gibson e Lauren Bell hanno assunto maggiori responsabilità nell'attacco di bowling, e la squadra ha mostrato resilienza in assenza di Sciver-Brunt. Tuttavia, le maggiori poste in gioco della Coppa del Mondo e la pressione di un torneo in casa richiederanno che la battuta di Sciver-Brunt sia costante, specialmente se l'ordine superiore dell'Inghilterra subisce collassi precoci.
La formazione di battuta dell'Inghilterra, con Sciver-Brunt al numero tre, seguita da giocatrici come Heather Knight e Alice Capsey, sembra robusta. Capsey e Knight hanno entrambe segnato half-century in quell'inseguimento record contro l'India, sottolineando la profondità disponibile. Tuttavia, l'assenza di una sesta opzione di bowling potrebbe costringere Edwards a usare giocatrici part-time o fare molto affidamento sui bowler titolari per coprire gli over di Sciver-Brunt.
Storicamente, Sciver-Brunt è stata un ingranaggio vitale nelle campagne di Coppa del Mondo dell'Inghilterra, contribuendo sia con la battuta che con la palla. Nella Coppa del Mondo T20 2023, ha segnato 216 run e preso sei wickets mentre l'Inghilterra raggiungeva le semifinali. Ora, come capitana, il suo contributo tattico e la sua abilità in battuta saranno fondamentali, anche se è limitata nel bowling. L'esordio a Edgbaston sarà la sua prima apparizione internazionale dell'estate, e tutti gli occhi saranno puntati sulla sua forma fisica e la sua condizione.
Per lo Sri Lanka, affrontare un'Inghilterra indebolita ma risoluta rappresenta un'opportunità. L'Inghilterra, tuttavia, sarà sostenuta da un pubblico casalingo rumoroso e dalla motivazione di sollevare il trofeo in casa. L'inclusione di Sciver-Brunt, anche in un ruolo limitato, aggiunge un livello di esperienza e classe che poche squadre possono eguagliare.
La gestione di Edwards del carico di lavoro di Sciver-Brunt sarà cruciale durante tutto il torneo. L'allenatrice ha già accennato che la squadra sta creando più leader, e il ruolo di capitana come battitrice specializzata potrebbe liberarla per concentrarsi esclusivamente sui run e sulle decisioni in campo. Se questa scommessa pagherà probabilmente definirà la campagna di Coppa del Mondo dell'Inghilterra.
Basato su un reportage di Sky Sports.