In un'inaspettata battuta d'arresto per i campioni del mondo in carica, la Francia è caduta 2-1 contro la Costa d'Avorio in un'amichevole pre-Mondiale allo Stade de la Beaujoire di Nantes. È stata una serata che passerà alla storia – per tutte le ragioni sbagliate. Sotto Didier Deschamps, i Bleus non avevano mai assaggiato la sconfitta in una partita di riscaldamento prima di un grande torneo, un record immacolato risalente alla sua nomina nel 2012.
La sconfitta spezza una notevole sequenza di costanza che era diventata un marchio di fabbrica del mandato di Deschamps. Prima di questo inciampo, la Francia aveva preparato i Mondiali del 2014, 2018 e 2022, così come gli Europei del 2016, 2021 e 2024, senza una sola sconfitta pre-competizione. Per trovare l'ultima volta che i francesi hanno subito più gol di quanti ne abbiano segnati in una partita di addio, bisogna tornare al 4 giugno 2010 – una sconfitta per 1-0 contro la Cina a Saint-Pierre de la Réunion sotto Raymond Domenech, pochi giorni prima della sfortunata Coppa del Mondo di quell'anno in Sudafrica. Quel divario di 16 anni sottolinea quanto sia aliena questa sensazione per una squadra che si è abituata a partire per i tornei con lo slancio dalla loro parte.
Il modo della sconfitta di giovedì è stato altrettanto inquietante. La Francia ha aperto le marcature, apparentemente in rotta per una vittoria di routine, ma ha permesso alla Costa d'Avorio di rimontare la partita. È stata solo l'ottava volta in 135 partite di Deschamps alla guida che la sua squadra ha perso dopo aver segnato per prima – uno scenario visto in precedenza in 96 vittorie e otto pareggi. La resilienza degli ivoriani ha esposto un ventre molle che si è presentato con frequenza preoccupante: per la quarta partita consecutiva, la Francia non è riuscita a mantenere la porta inviolata, la striscia più lunga dall'ultima volta di sei partite tra settembre e dicembre 2022. Una difesa un tempo quasi impenetrabile ora sembra vulnerabile, un segno preoccupante con il Mondiale alle porte.
Tuttavia, la battuta d'arresto deve anche essere vista in una prospettiva più ampia. La vittoria della Costa d'Avorio si unisce a un elenco ristretto ma notevole di trionfi africani sui francesi. Dall'inizio del secolo, altre quattro nazioni africane hanno sconfitto i Bleus: la famosa vittoria per 1-0 del Senegal nella partita di apertura dei Mondiali 2002, la vittoria per 2-1 della Nigeria in amichevole a Saint-Étienne nel 2009, il risultato per 2-1 del Sudafrica come ospite della finale della fase a gironi del 2010, e il colpo di mano per 1-0 della Tunisia ai Mondiali del 2022 (anche se ciò si è rivelato accademico per la progressione della Francia). Che questa ultima sconfitta sia avvenuta in casa contro una squadra che non è riuscita a qualificarsi per il prossimo Mondiale aggiunge un ulteriore strato di umiliazione.
Il significato più ampio per la difesa del titolo della Francia è profondo. Deschamps ha sempre sottolineato l'importanza di entrare nei tornei in forma vincente; le sue squadre hanno tradizionalmente utilizzato le amichevoli pre-competizione per affinare lo schema e costruire fiducia. La sconfitta per 2-1 non solo ferma questo slancio, ma solleva domande sulla profondità della rosa, l'assetto tattico e la prontezza mentale. Con il torneo che si avvicina, ogni dato suggerisce che il margine di errore si sta riducendo.
La storia, tuttavia, insegna prudenza. La sconfitta pre-torneo della Francia contro la Cina nel 2010 fu un preludio a una campagna segnata da ammutinamento che li vide uscire nella fase a gironi. D'altro canto, altri campioni passati hanno superato riscaldamenti difficili per trovare il successo una volta iniziato il torneo. La prova chiave per Deschamps sarà trasformare questo shock in un catalizzatore per un'introspezione rigorosa piuttosto che permettere al dubbio di covare. Come un osservatore esperto potrebbe notare: "Una sconfitta ora è più facile da aggiustare di una sconfitta nella partita di apertura del Mondiale."
Tra le analisi post-partita, l'attenzione si sposta naturalmente sul reparto difensivo. L'assenza prolungata di clean sheet suggerisce un problema sistemico, non solo errori individuali. Che si tratti di coordinazione tra i difensori centrali, mancanza di protezione dal centrocampo, o un semplice calo di concentrazione, lo staff tecnico ha una corsa contro il tempo per ricostruire la fortezza che li ha portati alla gloria nel 2018 e alla finale del 2022.
Nel dopo partita, lo stesso Deschamps probabilmente inquadrerà il risultato come un necessario campanello d'allarme. "Serve da promemoria che nulla è scontato, nemmeno per i campioni del mondo", potrebbe riflettere, se dovesse incanalare le lezioni apprese da oltre un decennio al vertice del management internazionale. Per i giocatori, il compito è chiaro: usare la puntura di questa sconfitta senza precedenti per riaccendere la fame che ha definito questa generazione d'oro del calcio francese. La strada verso il Mondiale non richiede di meno.
Basato su resoconti di L'Equipe.