L'inclusione di Thomas Partey nella pre-convocazione del Ghana per i Mondiali ha acceso un intenso dibattito, ma il capo allenatore Carlos Queiroz rimane irremovibile nella sua decisione. Nonostante il centrocampista debba affrontare sette accuse di stupro e una di aggressione sessuale, Queiroz insiste di non avere scrupoli nel selezionare l'ex giocatore dell'Arsenal, sottolineando che la sua sola presenza parla più forte delle critiche esterne.
Partey, ora 32enne e militante nel Villarreal in Spagna, si è dichiarato non colpevole di tutte le accuse relative a incidenti che sarebbero avvenuti tra il 2020 e il 2022. Il caso coinvolge quattro donne diverse e il giocatore dovrà affrontare il processo l'anno prossimo. Mentre la procedura legale si svolge, la Federcalcio ghanese (GFA) ha dato il suo pieno sostegno al giocatore, una posizione che Queiroz ha ripetuto con convinzione filosofica.
'Se il giocatore è qui con me, la mia risposta è chiara', ha detto Queiroz ai giornalisti quando è stato pressato sulla controversia. 'Non ho commenti sulle mie decisioni. Lui è qui, quindi di cosa stiamo parlando? Non spetta a me o a voi giudicare.' Le sue parole, intrise di sfida, hanno inquadrato la situazione come una questione da lasciare al sistema giudiziario piuttosto che al tribunale dell'opinione pubblica.
Il tecnico portoghese ha ulteriormente elaborato con una metafora che catturava la sua fede nella pazienza e nel giusto processo: 'Lascia che gli eventi seguano il loro corso normale; lascia che il fiume scorra e un giorno, quando il fiume incontra l'oceano, troveremo la verità.' Era una dichiarazione che sia proteggeva Partey da una condanna immediata sia sottolineava il rifiuto di Queiroz di piegarsi alle pressioni esterne.
Il presidente della GFA, Kurt Okraku, aveva precedentemente indicato che la federazione sosteneva Partey, e i commenti di Queiroz si allineano con quel supporto istituzionale. Questo fronte unito solleva domande sull'equilibrio tra il sostenere il diritto di un giocatore all'innocenza fino a prova contraria e le responsabilità etiche di una nazionale. Per molti, la decisione è un azzardo – che potrebbe galvanizzare la squadra o diventare un distrattivo spettacolo secondario nell'ambiente ad alta posta in gioco di un Mondiale.
Partey si è allenato con i compagni di nazionale mentre il Ghana si prepara per un'amichevole di preparazione contro il Galles a Cardiff martedì. La partita, prevista per le 19:45 BST al Cardiff City Stadium, funge da test critico per la nuova squadra di Queiroz. Nel fine settimana si è unito al ritiro anche l'attaccante del Manchester City Antoine Semenyo, aggiungendo ulteriore potenza di fuoco a un'unità già talentuosa.
Ai Mondiali, il Ghana gareggerà nel Gruppo L insieme a Inghilterra e Panama, con la partita d'esordio contro i centroamericani fissata per il 17 giugno. Le Black Stars, quarti di finaliste nel 2010, sono desiderose di riconquistare le glorie passate sul palcoscenico più importante del calcio. Queiroz, ex allenatore di Portogallo e Real Madrid e un tempo assistente di Sir Alex Ferguson al Manchester United, ha parlato con passione dell'identità calcistica della nazione.
'Quando si parla di calcio in Ghana, è nel sangue, è tutto', ha detto. 'E il talento è qui, quindi è una combinazione esplosiva per avere successo, che è stata la prima e più importante attrazione per il Ghana. Siamo pronti a decollare e a volare dritti verso i Mondiali.' Tale ottimismo, tuttavia, ora condivide i riflettori con il dramma legale in corso che circonda uno dei suoi giocatori chiave.
I critici sostengono che anche la presunzione di innocenza non impedisce domande sulla cultura della squadra e il messaggio inviato selezionando un giocatore che affronta accuse così gravi. Tuttavia, esistono precedenti in tutti gli sport in cui gli atleti continuano la loro carriera mentre sono sotto inchiesta. La sfida per Queiroz e la GFA sarà quella di gestire sia la narrazione che la prestazione in campo, assicurando che l'attenzione rimanga sul calcio quando fischia l'arbitro.
Da un punto di vista tattico, la versatilità e l'esperienza di Partey a centrocampo potrebbero rivelarsi indispensabili. La sua capacità di proteggere la difesa e lanciare attacchi lo rende un perno nel sistema di Queiroz. Se i problemi extra-campo non ostacolano la sua concentrazione, potrebbe essere una figura fondamentale nella ricerca del Ghana di avanzare oltre la fase a gironi.
Mentre la data del processo si avvicina, la situazione rimane fluida. La filosofia fluviale di Queiroz suggerisce un leader disposto a lasciare che il tempo riveli la verità, ma il mondo del calcio concede raramente tale pazienza. Per ora, Partey è un giocatore del Ghana, e il suo allenatore sta fermamente al suo fianco, qualunque cosa accada.
Basato su un reportage di BBC Sport.