L'Olympique Lyonnais Féminin si è assicurato il 19° titolo di Arkema Première Ligue con una vittoria dominante nella finale dei playoff contro il Paris FC, dimostrando che anche le ferite più profonde possono alimentare una risposta trionfale. A soli sette giorni da una umiliante sconfitta per 4-0 contro il FC Barcelona nella finale di UEFA Women's Champions League, le giocatrici del Lione si sono riorganizzate per dominare un talentuoso Paris FC e sollevare la corona francese davanti a 27.000 tifosi nel loro stadio. Il 19° titolo nazionale ha esteso il loro record e completato un notevole treble domestico, sottolineando il DNA inflessibile del club nel calcio femminile francese.
L'introduzione dei playoff in questa stagione ha aggiunto un livello di pressione alla campagna del Lione, poiché dovevano dimostrare la loro superiorità in un formato a eliminazione diretta nonostante avessero guidato la classifica della stagione regolare dall'inizio alla fine. Il Paris FC, che in alcune occasioni ha messo sotto pressione il Lione durante l'anno, si è presentato in buona forma in finale, ma l'esperienza e la forza mentale del Lione hanno fatto la differenza. Selma Bacha, il terzino sinistro le cui incursioni e solidità difensiva sono diventate un marchio di fabbrica di questa squadra del Lione, è stata rapida nel sottolineare il carattere collettivo. «Siamo cadute, ma ci siamo rialzate», ha detto, riassumendo il viaggio emotivo di una squadra che rifiuta di essere definita da una singola sconfitta.
Le riflessioni post-partita di Bacha hanno catturato le montagne russe della stagione. Ha elogiato il Paris FC per una campagna eccezionale e ha riconosciuto la crescente forza degli avversari, notando che il divario si sta riducendo. La 23enne ha sottolineato quanto fosse cruciale riprendersi dopo la spietatezza del Barça a Bilbao, dove un primo tempo clinico ha lasciato il Lione sotto shock. L'allenatore, le giocatrici anziane e la capitana Wendie Renard hanno parlato ampiamente nei giorni precedenti, rafforzando la necessità di incanalare la delusione in un finale positivo. «Era importante rilanciare il gruppo», ha insistito Bacha, «e abbiamo mostrato una forza mentale enorme.»
La sconfitta per 4-0 in Champions League è stata la peggiore margine di sconfitta del Lione in una finale, e minacciava di gettare un'ombra su una stagione altrimenti dominante. Invece, la squadra ha trasformato quel dolore in una dichiarazione finale di sfida. La stagione nazionale del Lione ha incluso un record perfetto nella stagione regolare, un trionfo in Coppa di Francia e il Trophée des Championnes — un treble che Vincent Ponsot, il direttore generale del club, ha definito un risultato significativo. Ponsot ha ammesso che le conseguenze della finale europea sono state un «enorme colpo alla testa» ma ha elogiato il senso di responsabilità della squadra. Concludere con un titolo, ha detto, «ha cambiato l'intera fisionomia della stagione.»
La finale dei playoff stessa è stata una testimonianza della qualità complessiva del Lione, combinando disciplina tattica e momenti di genio individuale. Mentre le corse di recupero e le sovrapposizioni di Bacha sono state vitali, è stato il pressing unito e la finalizzazione clinica della squadra a sopraffare il Paris FC. Wendie Renard ha diretto la difesa con autorità, voltando pagina dopo una notte difficile contro le attaccanti del Barcellona. La prestazione collettiva ha fatto eco alle parole dello staff tecnico durante una settimana difficile: la finale non riguardava solo il trofeo ma il recupero dell'orgoglio.
I commenti di Ponsot hanno anche illuminato il contesto più ampio di transizione al Lione. Con un nuovo staff tecnico e nove nuovi acquisti integrati nella squadra, vincere tre trofei nazionali raggiungendo la finale di Champions League rappresenta un inizio di successo di una nuova era. I 27.000 spettatori al Parc OL — un'affluenza record per una finale di club femminile in Francia — hanno testimoniato la crescente visibilità del calcio femminile e il ruolo centrale del Lione in questa evoluzione. Ponsot ha notato che perdere la finale avrebbe offuscato l'intero lavoro; invece, la vittoria ha permesso a tutti di celebrare una stagione che, nonostante il dispiacere europeo, è stata di eccellenza sostenuta.
Le parole di Bacha, «On tombe mais on se relève» (Cadiamo ma ci rialziamo), diventeranno probabilmente un inno simbolico per questa squadra del Lione. Il suo messaggio andava oltre la consegna del trofeo: era un riconoscimento che il panorama del calcio femminile sta cambiando, con club in tutta Europa che investono pesantemente e colmano il divario che il Lione un tempo godeva. «Le squadre si stanno avvicinando», ha detto. «Non è facile vincere e raggiungere le finali. Con i playoff, devi dimostrarti anche quando sei stata prima dalla prima all'ultima giornata.»
Quella franchezza fa parte di ciò che rende questa squadra del Lione così formidabile. Capiscono che il dominio deve essere costantemente rinnovato, e il formato dei playoff — introdotto per aggiungere eccitazione al campionato — ha moltiplicato la posta in gioco. L'arrivo del formato significava che il Lione non poteva semplicemente godersi un record superiore nella stagione regolare; doveva fornire quando contava di più, in uno scontro dove il vincitore prende tutto. Farlo, specialmente in casa e dopo il tributo emotivo della Champions League, aggiunge un livello di significato storico a questo 19° titolo.
Il treble convalida anche la strategia a lungo termine del club di mescolare giocatrici esperte di livello mondiale come Renard con talenti più giovani e dinamici come Bacha. Il nuovo staff tecnico, guidato da una filosofia di calcio aggressivo e proattivo, ha assorbito le lezioni della sconfitta di Barcellona e userà questa spazzata nazionale come base per le ambizioni europee della prossima stagione. Bacha ha già parlato di azzerare tutto e inseguire ogni trofeo di nuovo, una fame che rispecchia l'ambizione istituzionale del Lione.
Per il campionato, il trionfo del Lione sottolinea lo status del club come punto di riferimento, ma il riconoscimento sincero dei divari che si restringono segnala che la competizione nazionale si intensificherà. Il Paris FC, ad esempio, sta costruendo una squadra in grado di sfidare l'ordine costituito, e il sistema dei playoff garantisce che anche un solo giorno storto possa far deragliare una stagione. La presenza di 27.000 spettatori sottolinea la crescita commerciale e culturale del calcio femminile in Francia, con il Lione all'avanguardia nel riempire gli stadi e nell'alzare gli standard.
In definitiva, questo titolo era più di un trofeo; si trattava di riconquistare l'identità. Il Lione è stato a lungo definito da un'insaziabile voglia di vincere, e dopo la peggiore notte della sua storia recente, la squadra ha risposto nell'unico modo che conosce — sollevando un altro trofeo. Come Bacha e Ponsot hanno chiarito, le cicatrici di Barcellona non svaniranno rapidamente, ma serviranno da carburante. La 19ª corona di Arkema Première Ligue è sia una celebrazione di una gloriosa era nazionale sia una dichiarazione che il Lione, dopo le cadute più profonde, si rialza sempre.
Basato su reportage di L'Equipe.