L'attaccante del Manchester City, Khadija Shaw, è stata eletta Calciatrice dell'anno dalla Football Writers' Association, ottenendo il prestigioso riconoscimento individuale per la seconda volta in carriera. Il premio suggella una stagione fenomenale per l'internazionale giamaicana, che è sull'orlo di un terzo Scarpa d'Oro consecutivo nella Women's Super League.
I 19 gol di Shaw in 21 presenze in campionato sono stati la forza trainante della campagna del Manchester City per il titolo. Si trova a un solo gol da un traguardo storico: diventare la prima giocatrice nella storia della WSL a segnare 20 o più gol in tre stagioni separate. La sua costanza è stata notevole, avendo disputato tutti i 21 incontri di campionato del City in questa stagione, un netto contrasto con le stagioni precedenti dove gli infortuni spesso avevano compromesso le ambizioni del club.
La dominazione della ventinovenne è stata evidenziata da diverse prestazioni eccezionali, tra cui un implacabile poker di gol contro l'Aston Villa a dicembre e un impressionante tripletta casalinga contro il Tottenham a marzo. La sua compagna di squadra Sam Coffey ha espresso grande ammirazione, descrivendo Shaw come "una giocatrice in un videogioco" per la facilità con cui supera i difensori e trova la rete.
Tuttavia, la celebrazione del suo genio individuale è offuscata da una significativa incertezza sul suo futuro. Shaw sembra destinata a lasciare il Manchester City questa estate dopo che i colloqui per il rinnovo del contratto si sono arenati. Una rottura delle comunicazioni tra la giocatrice e il club l'ha portata a esplorare altre opzioni, con il Chelsea che emerge come il favorito per assicurarsi la sua firma a parametro zero.
L'impasse contrattuale è un colpo significativo per il Manchester City. Shaw è il loro talismano, una giocatrice in grado di decidere le partite che incute timore alle difese avversarie. Perdere lei creerebbe un vuoto sostanziale nel loro attacco mentre si preparano per un futuro che include la Champions League femminile. L'allenatore del City, Andree Jeglertz, ha espresso la sua speranza in una risoluzione, affermando: "Spero ancora che firmi un nuovo contratto con il Manchester City, sicuramente, ma è più una discussione per la giocatrice e per le persone del club. In questo momento, la cosa più importante è goderci la nostra giocatrice."
Per il Chelsea, acquisire Shaw sarebbe una dichiarazione di intenti. Il club, che ha vinto sei titoli consecutivi in WSL prima del recente successo del City, avrebbe offerto un contratto di almeno un anno più lungo rispetto a ciò che il City era disposto ad accettare. Le indiscrezioni indicano che il Chelsea è pronto a pagare Shaw fino a 1 milione di sterline all'anno. Mentre l'allenatrice del Chelsea, Sonia Bompastor, è rimasta evasiva sui dettagli, ha ammesso che ingaggiare un numero 9 è una priorità alta per i Blues questa estate.
Il potenziale trasferimento ha implicazioni più ampie per l'equilibrio competitivo della lega. Le imprese realizzative di Shaw ne fanno una delle migliori attaccanti del mondo, e la sua presenza nella Champions League la prossima stagione potrebbe elevare la sua riconoscibilità globale, avendo in precedenza essere stata trascurata per il Pallone d'Oro. Un trasferimento al Chelsea non solo rafforzerebbe un rivale diretto ma segnalerebbe anche un potenziale spostamento di potere verso Londra.
L'attenzione immediata torna tuttavia sul campo. Il Manchester City affronta il Chelsea in una semifinale di FA Cup ad alto rischio domenica. La partita offre un'anteprima allettante di quella che potrebbe essere una rivalità regolare se Shaw completasse il suo trasferimento nella lega. Il vincitore avanzerà alla finale di Wembley il 31 maggio, aggiungendo un altro livello di dramma a una narrazione già avvincente attorno alla miglior attaccante del gioco.
Basato su reportage di BBC Sport.
