L'Arsenal ha posto fine a un'attesa durata due decenni assicurandosi un posto nella finale di UEFA Champions League, un'impresa che ha raccolto ampi consensi da parte di figure del calcio in tutta Europa. L'ex nazionale olandese Wesley Sneijder ha guidato gli omaggi, affermando che il manager Mikel Arteta merita una statua per aver guidato i Gunners a un traguardo così storico. Il risultato segna una svolta drammatica per un club che ha sopportato anni di frustrazione nella competizione europea d'élite.
L'ultima volta che l'Arsenal ha calcato la finale di Champions League è stato nel 2006, quando è stato sconfitto dal Barcellona a Parigi. Da allora, il club ha vissuto un costante declino nelle fortune europee, spesso fallendo nelle fasi a eliminazione diretta o non riuscendo nemmeno a qualificarsi. Il progetto di Arteta, costruito su un mix di giovani e disciplina tattica, li ha ora riportati al vertice del calcio continentale.
Sneijder, che ha affrontato l'Arsenal durante la sua carriera da giocatore, non si è trattenuto nel suo giudizio. «Quello che ha fatto Arteta è straordinario», ha detto l'ex regista dell'Ajax e del Real Madrid. «Prendere una squadra che faticava in Europa e trasformarla in finalista – merita una statua fuori dall'Emirates.» I suoi commenti hanno riecheggiato il sentimento in Inghilterra, dove gli analisti hanno ammirato la resilienza e l'evoluzione tattica dell'Arsenal sotto la guida del manager spagnolo.
Gli esperti inglesi hanno sottolineato la capacità di Arteta di instillare una mentalità vincente e i suoi astuti aggiustamenti tattici come fattori chiave nella corsa dell'Arsenal alla finale. I Gunners hanno superato avversari formidabili, mostrando una solidità difensiva e un'estro offensivo che erano mancati nelle campagne precedenti. Un analista ha notato: «Non è solo fortuna; Arteta ha costruito un sistema che può competere con i migliori d'Europa.» Gli elogi arrivano dopo mesi di scrutinio sulla forma nazionale dell'Arsenal, ma questo trionfo europeo ha zittito molti critici.
Le implicazioni di questa apparizione in finale sono significative sia per l'Arsenal che per il più ampio panorama della Premier League. Un ritorno al vertice della Champions League non solo migliora la posizione finanziaria del club, ma aumenta anche il suo fascino per i potenziali obiettivi di trasferimento. Inoltre, riafferma lo status della Premier League come potenza nel calcio europeo, con una squadra inglese ora pronta a competere per il trofeo.
Per Arteta, il viaggio è stato di pazienza e convinzione. Nominato nel 2019, inizialmente ha affrontato scetticismo per la sua inesperienza e rigidità tattica. Tuttavia, la sua capacità di far esordire giovani talenti come Bukayo Saka ed Emile Smith Rowe integrando professionisti esperti ha creato una rosa equilibrata. La corsa alla finale convalida i suoi metodi e rafforza la sua posizione come una delle menti manageriali più brillanti d'Europa.
Il cammino verso la finale non è stato privo di ostacoli. L'Arsenal ha superato una fase a gironi che includeva avversari difficili, poi ha eliminato i suoi avversari a eliminazione diretta con un mix di grinta e astuzia. Ogni vittoria ha costruito slancio, e dalla semifinale la convinzione all'interno della squadra era palpabile. I giocatori hanno parlato della preparazione meticolosa di Arteta e della sua capacità di motivare il gruppo nei momenti di alta pressione.
Mentre l'Arsenal si prepara per la finale, il mondo del calcio guarderà per vedere se potranno emulare la squadra del 2006 – ma questa volta, fare un passo in più. I tifosi del club, che hanno sopportato anni di occasioni mancate e delusioni, stanno già celebrando questo come un momento di rinnovamento. Che la statua venga eretta o meno, il nome di Arteta è ora inciso nel folklore dell'Arsenal.
Basato su un reportage di Voetbal International.
