Il Southampton FC, il club del centrocampista giapponese Kuryu Matsuki, è al centro di una grande controversia a pochi giorni dalla sua cruciale semifinale playoff della Championship. La English Football League (EFL) ha accusato il club di una violazione delle regole a seguito di accuse da parte dei loro prossimi avversari, il Middlesbrough.
Le accuse derivano da un incidente riportato da Sky Sports. Il personale del Middlesbrough avrebbe scoperto un individuo che scattava foto e registrava video nel loro campo di allenamento privato. Quando affrontato e gli è stato chiesto di cancellare le riprese e di identificarsi, l'uomo sarebbe fuggito in un'area interna vicina prima di lasciare i locali dopo aver modificato il suo aspetto.
Il Middlesbrough ha successivamente presentato un reclamo formale all'EFL. In risposta, la lega ha emesso un comunicato confermando che il Southampton è stato accusato di una violazione dei regolamenti dell'EFL. La questione è stata deferita a una Commissione Disciplinare Indipendente.
La regola specifica in questione vieta rigorosamente lo spionaggio di una sessione di allenamento di un avversario entro 72 ore dal calcio d'inizio. Questa regolamentazione è stata introdotta nel 2019 a seguito del famigerato incidente dello « Spygate » che coinvolse l'allora allenatore del Leeds United, Marcelo Bielsa, che aveva inviato un membro dello staff a osservare l'allenamento del Derby County. Il Leeds è stato successivamente multato di 200.000 £.
Data la tempistica della presunta infrazione – subito prima della prima partita della semifinale playoff – l'EFL ha richiesto una procedura accelerata. Mentre i club hanno tipicamente 14 giorni per rispondere alle accuse, la lega ha chiesto alla commissione di abbreviare questa scadenza e di tenere un'udienza il prima possibile.
Il Southampton, che ha concluso la stagione regolare della Championship al quarto posto, lotta per un ritorno in Premier League. Il club ha rilasciato una breve dichiarazione sul suo sito ufficiale, riconoscendo la situazione. « Il club collaborerà pienamente con l'EFL durante tutto questo processo », si legge nella dichiarazione. « Poiché si tratta di un'indagine in corso, non rilasceremo ulteriori commenti in questo momento. »
L'esito dell'udienza disciplinare potrebbe comportare una significativa sanzione finanziaria per il club, gettando un'ombra sulle sue ambizioni di promozione. Secondo un reportage di サッカーキング.