La rosa di 26 uomini di Pochettino per i Mondiali 2026 conferma un mix di affidabilità della Premier League e fascino continentale, con Tyler Adams del Bournemouth e Antonee Robinson del Fulham in testa al contingente inglese. La selezione, annunciata lunedì, offre anche un forte voto di fiducia a Giovanni Reyna, le cui esperienze nel torneo del 2022 minacciavano di far deragliare la sua carriera internazionale. In qualità di co-ospiti del torneo, gli Stati Uniti entrano con un peso di aspettative che va oltre i loro incontri del Gruppo D con Paraguay, Australia e Turchia.
Il nucleo della squadra si basa fortemente su giocatori che militano nei massimi campionati europei. Adams, che ha ancorato il centrocampo del Bournemouth con la sua caratteristica tenacia, e Robinson, terzino sinistro sempre presente in attacco al Fulham, sono affiancati da Brenden Aaronson del Leeds United, il difensore centrale del Crystal Palace Chris Richards e l'attaccante del Coventry City Haji Wright dalla piramide inglese. La Scottish Premiership è rappresentata da Auston Trusty del Celtic, mentre la Serie A offre il potere stellare di Christian Pulisic al Milan e Weston McKennie alla Juventus. Pulisic, in particolare, si fa carico del peso creativo, dopo una rinvigorente stagione di club.
L'annuncio della squadra di Pochettino incorpora notevolmente un mix sfumato di veterani temprati dalla battaglia e talenti emergenti della MLS. Accanto a Cristian Roldan dei Seattle Sounders e Tim Ream del Charlotte FC, perno difensivo di 38 anni, ci sono inclusioni promettenti come il difensore del Columbus Crew Max Arfsten e il portiere del New York City Matt Freese. La presenza di tre portieri locali — Chris Brady, Freese e Matt Turner — sottolinea una posizione di profondità domestica, anche se l'esperienza di Turner da un precedente periodo in Europa fornisce una rassicurazione esperta.
Nessuna selezione attira l'attenzione come quella di Reyna. Il trequartista del Borussia Mönchengladbach è stato al centro di una saga destabilizzante in Qatar 2022, quando l'allora allenatore Gregg Berhalter stava per espellerlo dal ritiro per preoccupazioni sull'atteggiamento in allenamento. Le ripercussioni si sono intensificate drammaticamente quando la madre di Reyna, Danielle, ha informato la Federcalcio statunitense di un alterco fisico del 1991 tra Berhalter e la sua allora fidanzata, ora moglie, provocando un'indagine indipendente. L'indagine ha infine scagionato Berhalter dall'aver nascosto informazioni o ripetuto tale comportamento. L'inclusione di Reyna nel 2026, facilitata da un nuovo regime tecnico, segnala un deliberato reset — un'opportunità per il talentuoso 23enne di riscrivere la sua storia di Coppa del Mondo in patria.
Aggiungendo un livello intimo alla narrazione c'è la convocazione di Sebastian Berhalter, il figlio di Gregg. La presenza del centrocampista dei Vancouver Whitecaps nello stesso pool di centrocampisti di Reyna è un sottotesto discreto, indicativo forse di una più ampia risoluzione nella cultura della nazionale. Pochettino, ereditando un gruppo di giocatori fratturato ma talentuoso, sembra aver privilegiato il merito e la disponibilità rispetto ai fuochi interpersonali passati.
In difesa, la squadra offre un mix di verve offensiva e flessibilità tattica. Sergiño Dest, rinato al PSV Eindhoven dopo un periodo segnato da infortuni, e Joe Scally del Borussia Mönchengladbach forniscono autentiche minacce sulle fasce. Mark McKenzie del Tolosa e l'esperto Tim Ream donano compostezza al centro della difesa, con Richards e Trusty che offrono gambe più giovani. I ruoli di terzino, in particolare, sono dotati di titolari di calibro Premier League, suggerendo l'intenzione di Pochettino di utilizzare un gioco offensivo con sovrapposizioni.
A centrocampo, l'allenatore può contare su un ibrido di distruttori e creatori. Adams è lo scudo naturale, mentre McKennie offre energia box-to-box. Il trio offensivo dietro Folarin Balogun — previsto come punta centrale con Ricardo Pepi e Haji Wright come alternative — dovrebbe includere Pulisic, Reyna e uno tra Tim Weah o Malik Tillman da un profondo serbatoio di attaccanti esterni. Tillman, reduce da un produttivo periodo in Bundesliga al Bayer Leverkusen, rappresenta quel tipo di risorsa a maturazione tardiva che approfondisce la versatilità della squadra.
La partita d'esordio dei Mondiali contro il Paraguay il 13 giugno metterà subito alla prova la coesione di un gruppo che ha avuto poco tempo di preparazione sotto l'allenatore argentino. Il Paraguay, tradizionalmente difensivo, cercherà di frustrare una squadra statunitense che deve bilanciare creatività e resilienza in contropiede. L'Australia, fisicamente imponente e diretta, rappresenta una sfida diversa nella seconda giornata, mentre il centrocampo tecnicamente abile della Turchia richiederà costante concentrazione nella finale del girone. Il passaggio ai turni a eliminazione diretta è l'aspettativa minima per una nazione co-ospitante, ma questa rosa suggerisce ambizioni più profonde nutrite da Pochettino e dalla federazione.
La selezione riflette anche una continuità strategica con il gruppo di giocatori che ha affrontato il ciclo di qualificazione, sebbene con notevoli esclusioni. Non è stato trovato spazio per figure esperte della MLS come Walker Zimmerman o Jordan Morris, segnalando un'inclinazione verso talenti affermati in Europa. Ciò potrebbe essere interpretato come Pochettino che valorizza il ritmo di massima serie rispetto alla familiarità nazionale, una decisione che sarà scrutinata se la squadra farà fatica a ingranare rapidamente.
La strada verso il 2026 è stata lastricata di intenzioni di reset: un cambio di allenatore, una nuova dirigenza federale e ora una squadra che unisce l'esuberanza giovanile con l'esperienza continentale. La pressione aumenterà rapidamente, poiché il pubblico di casa non si aspetta niente di meno che una prestazione di alto livello dal fischio d'inizio. La reputazione di Pochettino come stratega dei tornei — forgiata al Tottenham e al Paris Saint-Germain — infonde fiducia, ma deve rapidamente inculcare la sua disciplina di pressing alto e posizionale in un gruppo frammentato dagli impegni di club e dalla geografia lontana.
In definitiva, gli Stati Uniti entrano nei Mondiali con una rosa indubbiamente talentuosa, ma non provata come collettivo sotto questo particolare manager. L'inclusione di Reyna, insieme alla spina dorsale Adams-Robinson-Pulisic, crea una narrazione di redenzione e potenziale. Che Pochettino possa modellare questa compilation in un'unità coesa capace di sopravvivere e avanzare in un gruppo diversificato determinerà non solo il successo del torneo ma anche la sua duratura eredità nel progetto americano.
Basato su resoconti di BBC Sport.
