Gli ottavi di finale della Coppa del Mondo FIFA 2018 hanno regalato un dramma ad alta tensione il 3 luglio, quando Svezia e Inghilterra si sono assicurate un posto nei quarti di finale. La Svezia ha superato la Svizzera con una stretta vittoria per 1-0, mentre l'Inghilterra è sopravvissuta a una estenuante serie di rigori per sconfiggere la Colombia 4-3 dopo un pareggio per 1-1. Questi risultati non solo hanno eliminato due squadre competitive, ma hanno anche preparato un intrigante quarto di finale tra le squadre avanzate.
Nella partita d'apertura allo stadio di San Pietroburgo, la Svezia ha affrontato una Svizzera che ha controllato il possesso palla all'inizio. Xherdan Shaqiri ha rappresentato una minaccia iniziale, ma la difesa svedese è rimasta organizzata. L'attacco svedese ha gradualmente trovato ritmo, con Marcus Berg, Albin Ekdal e Mikael Lustig che hanno creato occasioni finite fuori bersaglio o bloccate. Il gol decisivo è arrivato al 66' quando Emil Forsberg, su assist di Ola Toivonen, ha segnato il gol decisivo. La disciplinata retroguardia svedese ha poi respinto i tentativi della Svizzera di pareggiare, dimostrando la resilienza collettiva della squadra.
La partita ha presentato diversi momenti controversi, tra cui cartellini gialli per Lustig (Svezia) e Valon Behrami e Granit Xhaka (Svizzera). Un episodio cruciale è avvenuto nel recupero quando la Svezia ha ottenuto un rigore dopo un fallo di Michael Lang. Tuttavia, dopo aver consultato l'arbitro assistente video, la decisione è stata annullata perché l'infrazione era avvenuta fuori area, con conseguente cartellino rosso per Lang e una punizione parata dal portiere svizzero Yann Sommer. Dopo la partita, l'allenatore svizzero Vladimir Petković ha lamentato la prestazione della sua squadra, affermando: "Siamo molto delusi... Avremmo dovuto fare meglio, ma siamo stati semplicemente al di sotto del nostro livello." Al contrario, l'allenatore svedese Janne Andersson ha celebrato l'unità della sua squadra, sottolineando: "Il calcio è uno sport di squadra e questa squadra, per me, lo incarna."
Questa vittoria proietta la Svezia nei quarti di finale, dove incontrerà l'Inghilterra. Il percorso della Svezia nel torneo è stato caratterizzato dal lavoro di squadra e dalla disciplina tattica, come ha evidenziato Andersson. La loro capacità di ottenere risultati combattuti contro avversari forti sottolinea il loro status di outsider e prepara il terreno per una sfida impegnativa con l'Inghilterra.
La seconda partita allo stadio Spartak di Mosca ha visto la Colombia affrontare l'Inghilterra in un confronto fisicamente intenso. L'Inghilterra ha avuto più possesso palla, ma entrambe le squadre hanno faticato a concretizzare le occasioni iniziali. Il primo tempo si è concluso con un cartellino giallo per Wilmar Barrios (Colombia), prefigurando la natura accesa della partita. Il secondo tempo è aumentato d'intensità con ulteriori ammonizioni per Santiago Arias, Carlos Sánchez e Jordan Henderson (Inghilterra).
L'Inghilterra ha preso l'iniziativa al 57' quando Harry Kane ha trasformato un rigore dopo che Sánchez lo ha atterrato in area. La Colombia ha risposto con urgenza, ma il tiro di Juan Quintero è stato bloccato e Jefferson Lerma è stato sostituito da Carlos Bacca. Dele Alli ha mancato l'occasione di raddoppiare il vantaggio inglese, mentre Radamel Falcao, Bacca e Jesse Lingard sono stati tutti ammoniti. Nella fase finale, Eric Dier e Jamie Vardy hanno sostituito Alli e Raheem Sterling. La perseveranza della Colombia ha dato i suoi frutti nel recupero quando Yerry Mina ha segnato di testa su cross di Juan Cuadrado, portando la partita ai tempi supplementari.
I tempi supplementari non hanno prodotto altri gol, anche se Kyle Walker si è infortunato ed è stato sostituito da Marcus Rashford. La partita è proseguita ai rigori, dove il sangue freddo dell'Inghilterra si è rivelato decisivo. Per la Colombia, Falcao, Cuadrado e Luis Muriel hanno segnato, ma Mateus Uribe ha sbagliato e il tiro di Carlos Bacca è stato parato. Per l'Inghilterra, Kane, Rashford, Kieran Trippier ed Eric Dier hanno tutti trasformato i loro rigori, mentre il tentativo di Jordan Henderson è stato fermato da David Ospina. Il rigore vincente di Dier ha sigillato la vittoria dell'Inghilterra per 4-3 ai rigori, ponendo fine alla loro lunga maledizione ai rigori in Coppa del Mondo.
L'allenatore colombiano José Pékerman ha elogiato il coraggio della sua squadra, osservando: "Siamo stati una squadra coraggiosa, abbiamo lottato... Abbiamo avuto l'atteggiamento e la mentalità giusti." Harry Kane, che ha segnato il gol dell'Inghilterra e un rigore nella serie, è stato nominato Budweiser Man of the Match per la sua prestazione influente.
Storicamente, l'Inghilterra ha faticato nelle serie di rigori in Coppa del Mondo, rendendo questa vittoria una tappa psicologica significativa. La Svezia, spesso considerata sfavorita, ha dimostrato che lo sforzo collettivo può superare il talento individuale, una caratteristica che sarà cruciale nei quarti di finale.
Il prossimo quarto di finale tra Svezia e Inghilterra promette una battaglia tattica. La solidità difensiva e la capacità di contropiede della Svezia metteranno alla prova la profondità offensiva dell'Inghilterra, mentre l'esperienza dell'Inghilterra nelle situazioni di alta pressione potrebbe essere un fattore chiave. Entrambe le squadre hanno mostrato resilienza e adattabilità, garantendo una partita equilibrata.
In sintesi, gli ottavi di finale hanno offerto momenti indimenticabili, dal gol vincente di Forsberg alla redenzione dell'Inghilterra ai rigori. Questi risultati evidenziano l'emozione imprevedibile della Coppa del Mondo e preparano il terreno per un avvincente quarto di finale. Basato sui resoconti del feed RSS di English Wikinews.