Manchester City ha messo fine a un'attesa decennale per il titolo della Women's Super League nel 2025-26, il loro primo titolo di campionato dal 2016. Il trionfo è stato costruito sulla forma irresistibile di Khadija 'Bunny' Shaw e sulla gestione composta e trasformativa di Andrée Jeglertz nella sua campagna d'esordio. Mentre il City aveva spesso illuso nelle precedenti fasi finali, questa stagione hanno unito costanza e mentalità vincente, perdendo punti solo con parsimonia e vincendo tutte le 11 partite in casa per conquistare il trofeo con una giornata d'anticipo.
I numeri di Shaw da soli raccontano la storia: 21 gol in 22 presenze in campionato, terzo Scarpa d'Oro consecutivo, e il primato di essere la prima giocatrice nella storia della WSL a segnare oltre 20 gol in tre diverse stagioni. Il suo contributo complessivo era altrettanto vitale: gioco di sponda, dominio aereo e un'intesa quasi telecinetica con le incursori di centrocampo. Anche nelle rare giornate storte, è uscita con interventi decisivi, inclusa la tripletta più veloce mai vista nel campionato. L'ombra di un potenziale trasferimento a parametro zero questa estate aleggia sul City, ma per ora i tifosi si godono una campagna in cui la loro numero 9 ha segnato quando contava.
Altrettanto degno di lode è Jeglertz. Arrivato sotto una nube di dubbi dopo l'eliminazione della Danimarca nella fase a gironi di Euro 2025, lo svedese non ha perso tempo a imprimere la sua filosofia. Ha favorito uno stile dinamico e propositivo e ha rimodellato la mentalità della squadra, dicendo loro che avrebbero 'trovato sempre un modo' per vincere. Giocatrici chiave come Vivianne Miedema e Yui Hasegawa hanno prosperato sotto la sua guida, e l'esecuzione dei calci piazzati del City - a lungo un punto debole - è diventata un'arma affidabile. Farlo con un budget più piccolo rispetto ai rivali per il titolo Arsenal e Chelsea ha sottolineato la qualità della sua guida tecnica.
La stagione non è stata priva di incontri classici. Il principale è stata la vittoria per 3-2 di ottobre contro l'Arsenal all'Academy Stadium. Due pesi massimi si sono scambiati colpi, il momento oscillando selvaggiamente fino a quando l'adolescente subentrata Iman Beney ha segnato il gol vittoria all'87' sotto una pioggia battente. Il risultato si è rivelato cruciale, dando al City la convinzione di poter finalmente arrivare fino in fondo. Più tardi in primavera, il Brighton ha spaventato i futuri campioni con una sconfitta per 3-2, ricordando a tutti che questo City rimaneva battibile in trasferta.
Da un punto di vista tecnico, la campagna è stata ricca di gol spettacolari. Oona Siren del West Ham ha scagliato una conclusione al volo inarrestabile da lontano contro il London City Lionesses, colpendo un pallone che scendeva con la stessa dolcezza di un'attaccante. Jess Park, prima del suo trasferimento di alto profilo, ha prodotto un capolavoro individuale per il City contro il London City, rientrando e curvando nell'angolo lontano da una posizione improbabile. Olivia Smith si è annunciata all'Arsenal con un gol in solitaria in slalom dopo il suo trasferimento storico da 1 milione di sterline - la prima cifra a sette zeri nel calcio femminile. Anche Yuka Momiki dell'Everton si è iscritta nei momenti clou con un pallonetto da 30 yard sopra la portiera dell'Arsenal Hannah Hampton, rimasta a terra.
Fuori dal campo, due affari di trasferimento hanno increspato la WSL. Lo scambio che ha portato Park al Manchester United e Grace Clinton nella direzione opposta è stata una rarità nel calcio femminile: uno scambio di talenti nazionali di alto livello tra rivali accaniti. Quasi contemporaneamente, il London City Lionesses ha segnalato la sua ambizione pagando al Paris Saint-Germain una cifra record mondiale di 1,43 milioni di sterline per la regista di centrocampo Grace Geyoro. Tali mosse finanziarie hanno sottolineato il profilo crescente del campionato e la volontà dei club al di fuori delle tradizionali top quattro di investire pesantemente.
Una lamentela di lunga data di giocatrici, allenatori e tifosi è la programmazione, e il 2025-26 ha visto sia progressi che frustrazione. Per la prima volta, le partite di WSL si sono stabilite in una fascia oraria regolare della domenica alle 12, portando un senso di ritmo benvenuto e aiutando gli ascolti televisivi. Tuttavia, la stagione ha anche presentato il tipo di congestione contro cui i detrattori avevano messo in guardia. La partita casalinga dell'Arsenal contro il Leicester City, originariamente prevista per gennaio, è stata rinviata e infilata tra le due gambe di una semifinale di Champions League contro il Lione. La riprogrammazione ha suscitato aspre critiche per aver imposto un onere inutile alla rosa dell'Arsenal e potenzialmente influenzato la loro prestazione europea.
Oltre alla corsa al titolo, la stagione ha rafforzato la crescente profondità della WSL. Il Tottenham, sotto Martin Ho, ha messo insieme una corsa tranquillamente impressionante, mentre Brighton e London City Lionesses hanno dimostrato che le squadre di metà classifica non sono più materasso. Per il City, la sfida ora è mantenere la corona senza che la squadra si fratturi. La situazione contrattuale di Shaw dominerà l'estate, ma Jeglertz ha già costruito un'unità resiliente in grado di assorbire i cambiamenti. Il suo approccio calmo e metodico suggerisce che anche se l'attaccante totem parte, i progetti per un successo sostenibile sono in atto.
In termini più ampi, la campagna WSL 2025-26 potrebbe essere ricordata come l'anno in cui la potenza finanziaria e la profondità della rosa sono state finalmente incanalate in un progetto vincente coeso al Manchester City. Ha anche mostrato la capacità del campionato di attrarre talenti di classe mondiale - sia emergenti che affermati - e di generare storie che risuonano ben oltre i giorni di partita. Dai trasferimenti record ai drammi tardivi, la stagione ha prodotto un prodotto che continua a ridurre il divario con i campionati più consolidati d'Europa.
Basato su reportage di The Guardian.
