Tottenham Hotspur entra nell'ultimo giorno della stagione di Premier League di fronte a uno scenario che sembrava impensabile solo 12 mesi fa: la retrocessione in Championship. Dopo aver sollevato il trofeo di Europa League davanti a 220.000 tifosi lo scorso maggio, gli Spurs ora ospitano l'Everton con la necessità di una vittoria e di una sconfitta del West Ham contro il Leeds per garantire la salvezza. La caduta dalla gloria europea sull'orlo della seconda divisione è una storia ammonitrice di passi falsi a ogni livello del club.
I numeri dipingono un quadro cupo. Un anno dopo aver posto fine a un digiuno di trofei di 17 anni sotto Ange Postecoglou, gli Spurs hanno concluso al 17° posto – il peggior piazzamento in massima serie nella storia moderna del club. Postecoglou è stato esonerato nonostante il successo in Europa League, con il consiglio che dichiarava fondamentale competere su più fronti. Invece, la campagna 2025-26 è degenerata in un'unica, disperata lotta per rimanere in Premier League.
L'assunzione di Thomas Frank come sostituto di Postecoglou doveva portare stabilità, ma il mandato del danese è rapidamente inacidito. Fonti indicano che mentre alcuni giocatori hanno abbracciato i suoi metodi, altri non si sono mai riscaldati al suo approccio. La sconfitta contro il West Ham a gennaio è stato il momento in cui molti hanno ritenuto che Frank avrebbe dovuto essere esonerato, eppure è rimasto al comando ben oltre il dovuto, creando un'atmosfera tossica. Nel frattempo, la situazione degli infortuni, già grave la scorsa stagione, ha raggiunto livelli catastrofici. I creatori chiave Dejan Kulusevski, James Maddison e Mohammed Kudus hanno tutti trascorso lunghi periodi in infermeria, lasciando la squadra sguarnita.
Fuori dal campo, le decisioni si sono rivelate altrettanto dannose. La partenza estiva della leggenda del club e capitano Heung-Min Son ha lasciato un vuoto di leadership, mentre Brennan Johnson è stato venduto al Crystal Palace per 35 milioni di sterline. L'unico rinforzo significativo di metà stagione è stato Conor Gallagher, un solido acquisto ma lontano dall'essere la figura trasformatrice di cui gli Spurs avevano disperatamente bisogno. La mancanza di operazioni nella finestra di gennaio, con la squadra impantanata in una lotta per la salvezza, ha rasentato la negligenza.
In campo, perdere è diventata un'abitudine. L'anno scorso, gli Spurs sono diventati la prima squadra nella storia della massima serie a perdere 22 partite in una stagione di 38 partite e sopravvivere, ma il trionfo in Europa League offriva una rete di sicurezza psicologica. Questa stagione, un quarto posto nella fase di Champions League sotto Frank ha creato una falsa fiducia, poiché le vittorie sono arrivate contro avversari inferiori. A livello nazionale, la squadra si è sgretolata, incapace di replicare la resilienza che aveva caratterizzato la loro corsa europea.
Il costo umano di una potenziale retrocessione non può essere sopravvalutato. Il Tottenham è il nono club più ricco del mondo, un'azienda con centinaia di dipendenti i cui posti di lavoro sono ora in pericolo. L'impatto economico si ripercuoterebbe sulla comunità locale, con contratti di sponsorizzazione, entrate delle partite e posizione globale tutti a rischio. Per un club che ha aperto uno stadio all'avanguardia solo pochi anni fa, il Championship rappresenterebbe un disastro senza precedenti.
In mezzo al tumulto, i giocatori hanno faticato a nascondere le loro emozioni. Dopo una recente sconfitta contro il Chelsea, il centrocampista James Maddison ha parlato candidamente, ammettendo di sentirsi 'imbarazzato' per la situazione della squadra. Tali ammissioni crude sottolineano il tributo mentale che questa stagione ha preso. L'ultima giornata offre una possibilità di redenzione, ma solo se i risultati si allineano perfettamente. Una sconfitta contro l'Everton combinata con una vittoria del West Ham sul Leeds manderebbe gli Spurs in Championship. Qualsiasi altro risultato li tiene su, anche se i festeggiamenti sarebbero sobri – sollievo, non gioia.
L'Everton si reca a Londra con la propria agenda, avendo ottenuto la salvezza settimane fa. I Toffees hanno poco da giocare, ma l'orgoglio e la prospettiva di infierire potrebbero renderli avversari pericolosi. Per gli Spurs di Roberto De Zerbi, il compito è semplice: vincere e controllano il proprio destino. Eppure questa squadra ha raramente reso qualcosa di semplice in questa stagione, e la tensione all'interno del Tottenham Hotspur Stadium sarà palpabile.
Guardando oltre domenica, il club ha disperatamente bisogno di un reset. Sopravvivere alla retrocessione sarebbe il primo passo, ma deve essere seguito da un rinnovamento approfondito. La finestra di trasferimento estiva sarà critica, eppure gli Spurs possono attrarre i migliori talenti solo se rimangono in massima serie. L'ironia è dolorosa: un club della statura del Tottenham ora prega per una combinazione favorevole di risultati solo per rimanere nella lega che hanno contribuito a plasmare.
Il fischio finale innescherà o un esodo di talenti o una possibilità di ricostruire. In ogni caso, le cicatrici di questa stagione rimarranno. I tifosi, che hanno sopportato una campagna di aspettative deluse, chiederanno responsabilità. Dalla sala del consiglio alla panchina, si devono rispondere a domande. Il bel gioco può essere crudele, ma la situazione del Tottenham è in gran parte autoinflitta – un monito per i club d'élite che la cattiva gestione può rapidamente disfare anche i più splendidi successi recenti.
Basato su reportage di Sky Sports.
