In una conclusione che ha racchiuso le alte poste in gioco della stagione di Premier League, l'Arsenal ha ottenuto una drammatica vittoria per 1-0 contro il West Ham al London Stadium, grazie al gol di Leandro Trossard all'83' e a una controversa decisione del VAR che ha negato ai padroni di casa un pareggio tardivo. La partita, carica di tensione e conseguenze sia per la corsa al titolo che per la lotta salvezza, ha visto il West Ham credere di aver strappato un punto prezioso quando il sostituto Callum Wilson ha segnato su calcio d'angolo al 95'. Tuttavia, l'arbitro Chris Kavanagh, dopo una lunga revisione al monitor a bordo campo su consiglio dell'assistant video Darren England, ha annullato il gol, ritenendo che il sostituto del West Ham, Pablo, abbia commesso fallo sul portiere dell'Arsenal David Raya con un braccio teso. La decisione ha scatenato feroci proteste da parte della squadra di casa e dei suoi tifosi, che hanno visto le loro speranze di sopravvivenza in Premier League subire un duro colpo.
Per l'Arsenal, è stato un momento di immenso sollievo e un passo avanti verso il titolo. I Gunners ora sono a tre punti di vantaggio sul Manchester City, che aveva precedentemente battuto il Brentford 3-0, aumentando la pressione sulla squadra di Mikel Arteta. L'allenatore del City, Pep Guardiola, aveva alimentato l'atmosfera dicendo 'Forza Irons', ma il suo desiderio non si è avverato.
Il gol decisivo di Trossard è arrivato poco dopo che Raya aveva effettuato una parata cruciale in uno contro uno per negare il tiro da distanza ravvicinata del centrocampista del West Ham Mateus Fernandes. Il gol stesso è stato il prodotto di una bella combinazione: Martin Ødegaard, subentrato nella ripresa, ha infilato un passaggio a Trossard, il cui tiro ha preso una deviazione da Tomas Soucek per superare in pallonetto il portiere Mads Hermansen. È stato un momento di qualità in una partita altrimenti caratterizzata da solidità difensiva e ansia da entrambe le parti.
Il West Ham, schierato con un 5-4-1 dall'allenatore Nuno Espírito Santo, ha frustrato l'Arsenal per lunghi periodi. Gli ospiti hanno dominato il possesso palla ma hanno faticato a creare occasioni nette. Il primo tempo ha visto le migliori opportunità dell'Arsenal provenire da calci piazzati: da un calcio d'angolo di Declan Rice, Trossard, smarcato sul secondo palo, ha costretto Hermansen a una bella parata e poi ha colpito il palo esterno di testa sulla respinta. Da un calcio di punizione di Rice, Riccardo Calafiori ha deviato e Konstantinos Mavropanos ha effettuato un blocco decisivo. Calafiori ha anche tirato appena sopra dopo una corsa sfrenata.
Tuttavia, la partita è cambiata quando Ben White è stato costretto a uscire al 23' per un infortunio alla gamba dopo un contrasto robusto di Crysencio Summerville. Arteta ha riorganizzato la squadra, spostando Declan Rice a terzino destro e introducendo Martín Zubimendi a centrocampo. Il West Ham è cresciuto nel finale di primo tempo, con Taty Castellanos che ha costretto Raya a una bella parata con un colpo di testa in tuffo su cross di Aaron Wan-Bissaka, e Summerville che ha visto un tiro respinto.
La ripresa è proseguita sulla stessa falsariga, con l'Arsenal in difficoltà nel superare una difesa compatta. Arteta ha infine attinto alla panchina, sostituendo Zubimendi con Ødegaard, mentre Kai Havertz ha preso il posto di Eberechi Eze. Il cambio ha dato i suoi frutti poiché la creatività di Ødegaard ha sbloccato la difesa del West Ham.
Dopo il gol di Trossard, il West Ham ha spinto disperatamente. Wilson ha avuto un'occasione d'oro per pareggiare quando si è girato e ha tirato da distanza ravvicinata, ma Gabriel Magalhães ha bloccato. Il successivo calcio d'angolo ha portato alla polemica: Hermansen è salito, e nella mischia seguente, Wilson ha segnato, ma Kavanagh ha richiamato tutto per un fallo di Pablo su Raya. La lunga attesa per la decisione ha aumentato la tensione, con entrambi i gruppi di giocatori sul filo del rasoio. L'annuncio finale di Kavanagh ha confermato la vittoria dell'Arsenal, lasciando i giocatori del West Ham sconsolati.
Le implicazioni sono enormi. L'Arsenal, dopo una prestazione nervosa, ha fatto un passo da gigante verso il suo primo titolo di Premier League in oltre due decenni. La vittoria del Manchester City sul Brentford aveva assicurato che avrebbero messo pressione, ma l'Arsenal ha resistito. Per il West Ham, la sconfitta li lascia in grave difficoltà per la salvezza, a pari punti con il Tottenham e bisognosi di un miracolo per sopravvivere. La partita è stata una microcosmo dell'intensità della Premier League: margini sottili, grandi decisioni e oscillazioni emotive.
Basato su un articolo del Guardian.
