Thomas Tuchel ha scosso il calcio inglese con il suo audace annuncio della squadra di 26 uomini per i prossimi Mondiali. Prendendo le redini nel gennaio 2025, l'allenatore tedesco ha costantemente mostrato la sua volontà di fidarsi del proprio istinto piuttosto che delle reputazioni dei giocatori. La sua ultima selezione, tuttavia, è la più radicale finora, poiché ha omesso diversi nomi noti per creare una squadra costruita sui suoi principi inflessibili.
La lista degli assenti sembra un who's who dei pilastri recenti dell'Inghilterra. Phil Foden, con 49 presenze e un ruolo chiave nella finale di Euro 2024, è stato escluso. Cole Palmer, che ha anche iniziato quella finale e segnato, è stato scartato. Harry Maguire, un baluardo difensivo in due precedenti Mondiali con 66 presenze, è stato lasciato fuori. Trent Alexander-Arnold, ampiamente acclamato come uno dei migliori terzini destri offensivi al mondo, non è stato convocato. L'esclusione del quartetto sottolinea i criteri di valutazione spietati di Tuchel.
Le reazioni sono arrivate immediatamente, molte delle quali furiose. Maguire, che avrebbe saputo della sua esclusione la sera prima dell'annuncio ufficiale, si è detto 'scioccato e devastato'. L'ex attaccante inglese Stan Collymore ha criticato la decisione sui social media, insistendo sul fatto che Foden e Palmer dovrebbero essere inclusi perché la loro sola presenza sul foglio partita intimidisce gli avversari. Si è chiesto se i sostituti selezionati fossero superiori, sintetizzando l'incredulità generale.
Tuchel, tuttavia, ha rifiutato di cedere all'opinione pubblica. In una conferenza stampa, ha spiegato: 'Dal primo giorno, siamo stati molto chiari sul fatto che stiamo cercando di selezionare e costruire la migliore squadra possibile. Ciò non significa necessariamente scegliere i 26 giocatori più talentuosi.' Le sue parole segnalano un cambiamento di paradigma: per Tuchel, coesione, ruoli tattici specifici e mentalità collettiva superano l'abilità grezza.
La rosa scelta presenta diverse inclusioni sorprendenti. Djed Spence (25 anni, 4 presenze), Jordan Henderson (35 anni, 88 presenze), Noni Madueke (24 anni, 10 presenze) e Jarell Quansah (23 anni, 1 presenza) hanno ricevuto tutti il biglietto per i Mondiali. Spence e Madueke arrivano da stagioni di club irregolari, mentre Quansah è un relativo novizio. Il ritorno di Henderson a 35 anni aggiunge esperienza ma solleva domande sul dinamismo del centrocampo. Nove giocatori della squadra non hanno mai partecipato a un torneo importante, una scommessa rischiosa sulla freschezza.
Questo approccio segna un netto distacco dal mandato di Gareth Southgate. Southgate, che ha guidato l'Inghilterra dal 2016 al 2024, ha costruito una cultura paternalistica in cui la lealtà veniva ricompensata e il nucleo rimaneva stabile. Tuchel, al contrario, sta smantellando questa gerarchia. Solo Jordan Pickford, Harry Kane e Declan Rice sembrano immuni ai cambi, con persino Jude Bellingham, spesso considerato intoccabile, ora in diretta competizione con Morgan Rogers per il ruolo di trequartista.
Le implicazioni per le dinamiche di squadra sono profonde. Tuchel sta costringendo ogni giocatore a riconquistarsi il posto, il che potrebbe favorire un gruppo affamato e unito o creare un ambiente di insicurezza e risentimento. La volontà del tedesco di diventare impopolare dimostra la sua convinzione che i risultati in campo giustificheranno i mezzi. È una scommessa ad alto rischio che potrebbe ridefinire la sua eredità prima ancora che un pallone venga calciato.
Approfondendo le esclusioni, il caso di Foden è particolarmente scioccante. La stella del Manchester City ha 49 presenze ed è stata un motore creativo nel cammino dell'Inghilterra verso la finale di Euro 2024. Palmer, nonostante solo 14 presenze, aveva già dimostrato di essere un giocatore decisivo sui grandi palcoscenici. L'esperienza di Maguire nella difesa dell'area di rigore e la sua leadership sembravano inestimabili, mentre il range di passaggi di Alexander-Arnold offriva un'arma unica. Tuchel ha essenzialmente scommesso che queste qualità siano sostituibili attraverso il sistema piuttosto che gli individui.
Al contrario, le inclusioni suggeriscono il progetto tattico di Tuchel. L'atletismo e la versatilità di Spence potrebbero adattarsi a un sistema di pressing alto. Henderson fornisce leadership vocale e disciplina tattica. Madueke offre dribbling diretto, e Quansah porta compostezza giovanile. La selezione suggerisce una preferenza per il ritmo di lavoro, la struttura difensiva e l'esecuzione di ruoli specifici rispetto al potere stellare. Tuchel vuole soldati, non necessariamente artisti.
La reazione della squadra sarà rivelatrice. Giocatori come Bellingham, ora in lotta per il posto, devono rispondere. I nove giocatori senza presenze saranno desiderosi di cogliere l'occasione. Nel frattempo, le stelle affermate lasciate fuori potrebbero sentirsi offese, ma il messaggio di Tuchel è chiaro: i contributi passati non garantiscono alcun futuro. È una meritocrazia pura, applicata brutalmente.
Con l'avvicinarsi dei Mondiali, il dibattito si intensificherà. Una squadra senza la magia di Foden o la creatività di Alexander-Arnold può superare un'opposizione di alto livello? Tuchel scommette sulla squadra come unità, una filosofia che riecheggia i suoi successi al Paris Saint-Germain e al Chelsea, dove spesso ha dato priorità all'obbedienza tattica. I tifosi inglesi sperano che questo audace esperimento finisca in gloria, non nel caos.
Basato su reportage di L'Equipe.
