Mentre la stagione di Premier League raggiunge il suo culmine, ogni partita ha implicazioni pesanti. Al London Stadium, il West Ham United guarda nell'abisso. La loro permanenza in massima serie dipende da una vittoria contro il Leeds United, e nemmeno quella potrebbe bastare. Gli Hammers sono sull'orlo del precipizio, con l'ultimo posto per la retrocessione come questione più importante della giornata.
Il West Ham deve battere il Leeds. Se fallisce, la retrocessione è certa. Ma anche una vittoria potrebbe essere vanificata se il Tottenham Hotspur batte l'Everton in casa. Se gli Spurs conquistano tre punti, il West Ham scende comunque. Un pareggio al Tottenham Hotspur Stadium presenterebbe agli Hammers uno scenario quasi impossibile: dovrebbero battere il Leeds con 12 gol di scarto. La vittoria più larga in Premier League è 9-0; nell'intera storia della Football League, un margine del genere si è verificato solo quattro volte, l'ultima 80 anni fa. Il compito è monumentale.
Mentre la lotta per la salvezza cattura l'attenzione, la corsa ai posti in Champions League offre il suo dramma. Al Liverpool basta un punto contro il Brentford ad Anfield per confermare il posto. Una vittoria, combinata con una sconfitta dell'Aston Villa contro il Manchester City, porterebbe il Liverpool al quarto posto. Questo risultato innescherebbe un bonus: la vittoria del Villa in Europa League in questa stagione potrebbe aprire un sesto posto in Champions per l'Inghilterra, aggiungendo un incentivo extra.
Il Manchester City, secondo e incapace di raggiungere l'Arsenal, ospita il Villa con l'orgoglio e l'addio di Guardiola in gioco. L'Etihad saluterà commosso l'allenatore che ha trasformato il club. Per il Villa, un risultato positivo è cruciale per mantenere il quarto posto e la qualificazione automatica in Champions League.
Nella battaglia per i posti europei, il sesto posto è ancora in palio. Il Bournemouth va al Nottingham Forest sapendo che un pareggio gli assicurerà quella posizione. Una sconfitta, invece, apre la porta al Brighton, che affronta il Manchester United. Una vittoria delle Seagulls permetterebbe loro di rubare il sesto posto se il Bournemouth dovesse vacillare. Più in basso, Chelsea e Sunderland si affrontano con esigenze opposte. Il Chelsea deve battere il Sunderland per garantirsi una qualsiasi forma di calcio europeo la prossima stagione. Il Sunderland, matematicamente in vita per la qualificazione, deve vincere per mantenere vive le speranze. Un pareggio non serve a nessuno, con il Brentford in attesa di capitalizzare su eventuali passi falsi. Le combinazioni sono intricate, ma la posta in gioco è chiara.
Il pomeriggio ha anche un peso sentimentale. L'Arsenal, già campione, riceverà il trofeo al Selhurst Park dopo aver affrontato il Crystal Palace. L'occasione segna l'ultima partita in casa di Oliver Glasner alla guida delle Eagles, mentre saluta i fedeli del Selhurst. All'Etihad, la leggendaria parentesi di Pep Guardiola al Manchester City giunge al termine, una partenza che rimodellerà il panorama della Premier League. Anche Andoni Iraola dirige il Bournemouth per l'ultima volta, chiudendo il suo capitolo sulla costa sud.
Anfield sarà inondata di emozioni mentre due icone moderne giocano potenzialmente la loro ultima partita in casa per il Liverpool. Mohamed Salah e Andy Robertson, pilastri dell'era di Jürgen Klopp, potrebbero fare le loro ultime apparizioni ad Anfield. La folla saluterà i loro contributi, sapendo che un'epoca sta finendo.
In fondo alla classifica, Burnley e Wolverhampton Wanderers si incontrano in quella che è stata soprannominata la finale del cucchiaio di legno. Entrambe le squadre hanno avuto campagne difficili, e il risultato determinerà chi finirà all'ultimo posto. È una partita senza grandi implicazioni per il resto del campionato, ma l'orgoglio e la pianificazione futura sono in gioco.
Con 10 partite che iniziano contemporaneamente, l'ultimo giorno promette caos e catarsi. Dalla salvezza dalla retrocessione all'euforia della Champions League, dagli addii in lacrime al sollevamento trionfale del trofeo, ogni fischio, gol e decisione si ripercuoterà sulla classifica. La capacità della Premier League di offrire dramma nell'ultimo giorno rimane ineguagliabile.
Basato su reportage del Guardian.
