La vittoria per 3-0 dell'Aston Villa contro il Friburgo nella finale di Europa League non solo ha regalato al club il primo trofeo europeo in 44 anni, ma ha anche consolidato il posto di Unai Emery tra i grandi allenatori. Il trionfo ha segnato il quinto titolo di Europa League per Emery, un'impresa da record che lo colloca accanto a Carlo Ancelotti, José Mourinho e Giovanni Trapattoni come uno dei soli quattro allenatori ad aver vinto cinque competizioni europee. A Villa Park, lo spagnolo ha trasformato una squadra che flirtava con la retrocessione in campione continentale, e la finale a Dublino è stata una vetrina della chiarezza tattica e della fame collettiva che ha instillato.
Youri Tielemans ha aperto le marcature con un tiro clinico al 16°, dando il tono a un primo tempo dominante. Emi Buendía ha raddoppiato prima dell'intervallo, punendo una difesa sconnessa del Friburgo. Morgan Rogers ha aggiunto il terzo dopo l'intervallo, spegnendo ogni residua speranza per la squadra tedesca. La prestazione del Villa aveva l'autorità di una corazzata di Champions League, con ogni giocatore che aderiva al meticoloso piano partita di Emery.
Parlando a TNT Sports dopo la partita, Emery era sia riflessivo che ambizioso. “L'Europa ci ha dato molto, e anche a me molto. Sono sempre molto grato all'Europa, specialmente all'Europa League”, ha detto. “Abbiamo giocato in modo molto serio quest'anno. Così concentrati. I giocatori hanno mostrato i loro desideri”. Ha sottolineato il suo messaggio alla squadra: “Dicevo loro: 'abbiamo bisogno di desiderio in questa competizione e di mostrare in campo che siete i protagonisti'. E loro l'hanno fatto”. Le sue parole hanno catturato la miscela di gratitudine e spinta instancabile che definisce il suo coaching.
Eppure la dichiarazione più sorprendente di Emery è arrivata quando ha insistito: “Non ci fermeremo”. Avendo precedentemente raggiunto due semifinali e fallito, questa vittoria rappresenta non un coronamento ma una piattaforma. “Il mio sogno quando ho iniziato [al Villa] era di giocare in Europa e giocare per trofei – questo è il primo”, ha detto. “Queste esperienze sono molto importanti per migliorare. Al club sono mancate coppe europee, un trofeo. Quindi raggiungere questo ci rende molto felici, ma non ci fermeremo”. Per un allenatore che è stato spesso etichettato come specialista dell'Europa League, è stata una dichiarazione di intenti provocatoria per elevare ulteriormente il Villa.
Il capitano dell'Aston Villa, John McGinn, ha fatto eco all'impatto trasformativo del suo allenatore. “Con questo allenatore al comando, tutto è possibile”, ha detto McGinn. “Questa sera è stato tutto ciò che abbiamo costruito, che si è concretizzato, e l'orgoglio che ho provato... era qualcosa che non riesco nemmeno a descrivere. È il momento e la notte più orgogliosi della mia carriera finora”. Le parole dell'internazionale scozzese sottolineano la fede profonda che Emery ha coltivato in una squadra che, non molto tempo fa, languiva vicino al fondo della Premier League.
Per anni, l'eredità di Emery è stata ingiustamente filtrata attraverso i suoi periodi al Paris Saint-Germain e all'Arsenal, dove la mancata vittoria della Champions League o il mancato raggiungimento del top 4 lo hanno bollato come un allenatore incapace di gestire le aspettative d'élite. Tuttavia, un esame più attento rivela un coach particolarmente adatto a progetti a lungo termine. Al Siviglia, ha vinto tre titoli consecutivi di Europa League dal 2014 al 2016, trasformando il club andaluso nella potenza indiscussa della competizione. Al Villarreal, ha ripetuto l'impresa nel 2021, battendo il Manchester United in una finale drammatica. Ora al Villa, ha realizzato quella che è probabilmente la sua ricostruzione più impressionante finora.
Quando Emery è arrivato a Villa Park nell'ottobre 2022, la squadra era 17esima in Premier League, alla deriva verso la Championship. In 18 mesi, li ha guidati a un settimo posto e alla qualificazione europea. Questa stagione, non solo hanno ottenuto un posto tra le prime quattro, ma hanno anche marciato attraverso l'Europa League con un mix di solidità difensiva e verve offensiva. La finale contro il Friburgo è stata una testimonianza della sua capacità di preparare una squadra per occasioni ad alta posta in gioco, con ogni giocatore che comprendeva il proprio ruolo nel suo sistema strutturato.
Il genio di Emery risiede nei dettagli. È un analista vorace degli avversari, fornendo spesso sessioni video su misura che non lasciano nulla al caso. I suoi allenamenti sono intensi, ma la sua gestione degli uomini favorisce la lealtà. I giocatori parlano di un allenatore che li responsabilizza in campo, una qualità evidente mentre il Villa ha surclassato e superato il Friburgo. L'organizzazione difensiva ha neutralizzato le minacce offensive del Friburgo, mentre le rapide transizioni hanno sfruttato gli spazi con efficienza spietata.
Il trionfo in Europa League non solo pone fine all'attesa di 44 anni del Villa per un trofeo importante, ma afferma anche il loro posto tra l'élite europea. Con la Champions League assicurata per la prossima stagione, Emery ha ora la piattaforma per attrarre talenti di più alto calibro e sfidare la gerarchia consolidata della Premier League. C'è un argomento crescente che quando Pep Guardiola lascerà eventualmente il Manchester City, Emery potrebbe essere considerato il miglior allenatore del calcio inglese – una nozione che sarebbe sembrata fantasiosa solo due anni fa ma che ora ha un peso reale.
I cinque titoli di Emery in Europa League sono senza pari; nessun altro allenatore ha vinto la competizione più di tre volte. Il suo nome ora si colloca accanto ai grandi del gioco. Mentre la sua carriera potrebbe mancare di una corona di Champions League, il suo impatto su ogni club che ha allenato in questa competizione è indelebile. È, come ha notato McGinn, un allenatore che rende possibile l'impossibile – un marchio di vera grandezza.
In un'era dominata dal culto della personalità attorno ad allenatori come Guardiola e Jürgen Klopp, Emery ha silenziosamente costruito un'eredità che richiede riconoscimento. Non è semplicemente uno specialista dell'Europa League; è un maestro del calcio di torneo, un costruttore di club, e ora, inequivocabilmente, uno dei migliori allenatori della sua generazione. Il mondo del calcio sta finalmente prendendo nota.
Basato su resoconti di Sky Sports.