Il famoso sistema di vivaio dell'Athletic Club è sempre stato una porta girevole di talenti, e questa estate non fa eccezione, poiché il club ha annunciato un'importante sfoltimento delle sue squadre riserve. Le rose del Bilbao Athletic e del Basconia vedranno un'ondata di partenze, guidate da giocatori che una volta erano sull'orlo del calcio in prima squadra. La decisione ricorda duramente gli standard spietati di Lezama, dove solo i migliori sopravvivono al continuo ricambio.
Il difensore centrale Jon de Luis è il nome più importante nella lista delle uscite. Il 23enne è arrivato dall'Osasuna nell'estate 2023 come parte di un triplo acquisto che includeva Jelbat e Gift. Mentre i suoi due connazionali se ne sono già andati—solo Gift rimane al club—la partenza di De Luis risuona a causa della sua recente vicinanza alla prima squadra. Gli infortuni di difensori affermati lo hanno visto essere inserito nelle convocazioni per le partite di Champions League, chiara indicazione che Ernesto Valverde lo considerava un'opzione d'emergenza valida. Tuttavia, la decisione del club di non trattenerlo suggerisce che le sue prestazioni non hanno convinto la dirigenza che potesse fare il salto definitivo. "Essere in panchina in Europa è una cosa, ma guadagnarsi un posto regolare è un'altra", ha commentato una fonte vicina allo staff tecnico. "Il club ritiene di avere opzioni migliori in arrivo."
La storia del trio acquistato nel 2023 funge da monito sulla difficoltà di sfondare nella prima squadra dell'Athletic. Jelbat, Gift e De Luis sono arrivati con promesse ma hanno trovato la strada bloccata da stelle affermate e prodotti emergenti del vivaio. Con Jelbat già andato e ora De Luis che segue, Gift rimane l'ultimo residuo di quella tornata. La sua sopravvivenza è una testimonianza della sua adattabilità, ma la pressione sarà immensa per giustificare la fiducia del club. La filosofia dell'Athletic, che limita il reclutamento a giocatori di origine basca o di formazione, significa che ogni acquisto è un rischio calcolato e il tasso di fallimento è alto.
La partenza dell'ala Endika Buján ha un particolare sapore sentimentale. Il talento locale è arrivato dal Barakaldo e ha vissuto un momento da favola nel febbraio 2025 quando Valverde gli ha concesso l'esordio al San Mamés contro il Girona. Quelli sono stati i suoi unici minuti in maglia rossoblù, ma hanno simboleggiato il sogno che alimenta ogni diplomato del vivaio. Tuttavia, i sogni spesso si scontrano con la realtà, e la decisione del club di rilasciarlo sottolinea il divario tra un esordio sentimentale e la qualità costante richiesta a livello di Liga. "Quella notte contro il Girona è stata speciale, ma lo staff si aspetta più che momenti fugaci", ha notato un insider di Lezama. Buján ora dovrà ricostruire la sua carriera altrove, probabilmente nelle divisioni inferiori.
Lo sfoltimento si estende oltre i nomi di spicco. Il Bilbao Athletic saluta anche Irurita, Gamen e Iker Aldai. Aldai, un difensore che ha trascorso la stagione in prestito dall'Eibar, ha collezionato 28 presenze con la squadra riserve ma tornerà al suo club d'origine senza un contratto permanente. Inoltre, i prestiti Gastesi e Elías, che hanno trascorso la stagione rispettivamente ad Arenas e Amorebieta, sono stati informati che non torneranno a Lezama. Queste decisioni fanno parte di un processo di valutazione sistematico che non lascia spazio al sentimentalismo. Ogni giocatore viene giudicato sulla sua capacità di contribuire eventualmente alla prima squadra, e per questi sette il verdetto è stato chiaro.
Il Basconia, la squadra di terzo livello del club, vede anche un'eliminazione di talenti. Gaizka Alboniga-Menor, David Osipov e Iker Galindo sono tra quelli che se ne vanno, insieme ai prestiti Ander Fernández e Unai Garcés. Sebbene questi nomi possano non essere noti al grande pubblico, le loro uscite riflettono il costante processo di filtraggio che definisce il vivaio dell'Athletic. Per ogni Iñaki Williams o Oihan Sancet che emerge, dozzine cadono lungo la strada. Il modello del club richiede di produrre talenti di livello élite da un bacino limitato, e ciò significa prendere decisioni difficili in anticipo per evitare di bloccare i percorsi di prospetti più promettenti.
Le implicazioni di questo taglio della rosa sono molteplici. Per i giocatori, è un momento duro ma previsto che li costringe a cercare nuove sfide, spesso in Segunda B o nei campionati regionali, dove possono dimostrare il loro valore e forse un giorno tornare a perseguitare il loro ex club. Per l'Athletic, libera posti in rosa e risorse finanziarie—modeste come sono—da investire nella prossima ondata di giovani. Il club ha già identificato diversi talenti cadetti e giovanili che dovrebbero subentrare. La linea di produzione non si ferma mai veramente; cambia solo il personale.
Da un punto di vista tattico, l'uscita di De Luis suggerisce che il club è soddisfatto della sua profondità difensiva centrale. Con giocatori affermati come Dani Vivian e Aitor Paredes, più l'emergere di giovani prospetti, la necessità di un quarto o quinto difensore centrale che potesse solo tamponare in caso di crisi era minima. Le sue convocazioni in Champions League sono nate dalla necessità, non da un piano a lungo termine. Il rilascio di Buján, invece, indica un'abbondanza di opzioni sulle fasce in prima squadra e in squadra B, con giocatori come Nico Williams, Alex Berenguer e talenti emergenti che bloccano il percorso.
Guardando al futuro, l'Athletic Club si concentrerà ora sulla stagione 2026-27, con Valverde e il direttore sportivo Mikel González che continueranno a mettere a punto una squadra che è diventata una contendente europea regolare. Le lezioni di questo sfoltimento sono evidenti: anche chi assaggia il grande palcoscenico non può rilassarsi. Le richieste sono spietate e la concorrenza per i posti è più feroce che mai. Come ha notato un veterano osservatore del club: "Lezama è una forge, non un museo. Crea, ma scarta anche."
Per i giocatori in partenza, il futuro è incerto ma non necessariamente cupo. Molti troveranno opportunità in altri club dove potranno ottenere minutaggio regolare e rilanciare la loro carriera. De Luis, a 23 anni, ha il tempo dalla sua parte e la sua esperienza in Champions League potrebbe attrarre squadre di seconda divisione. Buján, con i suoi ricordi di debutto, sarà un bene prezioso per qualsiasi squadra disposta a investire nel suo sviluppo. L'ecosistema calcistico basco è molto unito e le porte spesso si riaprono in modi inaspettati.
Alla fine, questa eliminazione è il solito per l'Athletic Club, un club dove identità e prestazione sono indissolubilmente legate. Le partenze di Jon de Luis, Endika Buján e degli altri non sono anomalie; sono la conseguenza naturale di un sistema che richiede il meglio assoluto. Mentre il club volta pagina, il messaggio alla prossima generazione è chiaro: cogli la tua occasione, perché potrebbe essere l'unica che avrai.
Basato su un report di Marca.