Oleksandr Usyk è salito sulla bilancia con un peso massimo in carriera in vista del suo scontro senza precedenti con l'icona del kickboxing Rico Verhoeven alle Piramidi di Giza. Il campione unificato dei pesi massimi ha registrato 233,3 libbre (16 stone e 6 libbre) per l'incontro di sabato, superando di gran lunga il suo precedente picco. Verhoeven, il gigante olandese che domina il mondo del kickboxing da oltre un decennio, è arrivato ancora più pesante a 258,7 libbre, preparando il terreno per una drammatica disparità di dimensioni.
Il tecnico ucraino non aveva mai superato le 230 libbre nella sua carriera professionistica. Per la sua vittoria su Daniel Dubois allo stadio di Wembley lo scorso luglio, Usyk pesava 227 libbre, e era a 226 libbre per la sua rivincita vinta contro Tyson Fury nel dicembre 2024. Il balzo di 6,3 libbre suggerisce una strategia deliberata per aggiungere massa contro il naturalmente più grande Verhoeven, anche se Usyk rimane uno dei campioni dei pesi massimi più piccoli nella memoria recente.
Verhoeven, 37 anni, porta una struttura di 258,7 libbre che ha una potenza seria affinata attraverso anni di dominio nel kickboxing. Tuttavia, la sua esperienza nella boxe professionistica è limitata a un singolo incontro 12 anni fa, prima che una striscia di imbattibilità di 11 anni nel kickboxing lo elevasse a status di leggenda. La disparità di peso rispecchia il contrasto più ampio tra un maestro pugile e uno specialista di colpi che entra nel quadrato con le regole tradizionali.
Dopo un intenso faccia a faccia, Usyk ha riconosciuto la minaccia. "Ascolta, è un ragazzo pericoloso, è indiscutibile. Non sono rilassato, è un combattente. La mia concentrazione è al 100%," ha detto Usyk. Verhoeven, traboccante di fiducia, ha aggiunto: "L'emozione principale è che finalmente siamo qui. È passato così tanto tempo, sei mesi di lavoro duro e pazzesco. Stiamo scrivendo di nuovo la storia qui alle piramidi." Gli scambi hanno riflesso rispetto reciproco ma sottolineato la posta in gioco alta.
I numeri del peso hanno implicazioni oltre il fisico. Le libbre aggiuntive di Usyk potrebbero rallentare il suo rinomato gioco di piedi, che è stata la sua arma più grande contro avversari più grandi. Al contrario, la massa extra potrebbe aiutarlo ad assorbire la potenza di Verhoeven e combattere più efficacemente all'interno. Il peso record di Verhoeven suggerisce che intende attraversare i pugni di Usyk e imporre la sua taglia, una tattica che è fallita a molti prima di lui ma che non può essere scartata dato il suo pedigree di attaccante d'élite.
Il quadro del campionato è complicato dalla politica degli organismi di sanzione. Usyk detiene i titoli WBC, WBA e IBF, ma Verhoeven sarà eleggibile per rivendicare la cintura WBC solo se otterrà una vittoria a sorpresa. La WBA e l'IBF hanno indicato che le loro versioni della corona dei pesi massimi sarebbero dichiarate vacanti se Usyk perdesse, potenzialmente frammentando la divisione solo pochi mesi dopo essere stata completamente unificata. Una sconfitta per Usyk sarebbe tra i più grandi upset nella storia della boxe.
Le pesate dell'undercard hanno aggiunto profondità all'evento. L'imbattuto Richard Torrez Jr, a 229,5 libbre, era quasi 11 libbre più leggero dei 240,4 libbre di Frank Sanchez per il loro eliminatorio finale IBF, che determinerà lo sfidante obbligatorio per il titolo di Usyk. L'inglese Jack Catterall e Shakhram Giyasov hanno entrambi fatto il peso per il titolo WBA Regular dei pesi welter vacante, con Catterall a 146,8 libbre e Giyasov a 145,7. Catterall ha dichiarato: "Siamo concentrati per il combattimento… Non sarò negato domani."
Hamzah Sheeraz ha pesato 167,9 libbre per la sua opportunità al titolo dei supermedi WBO contro l'imbattuto tedesco Alem Begic, dando a Sheeraz un vantaggio di una libbra. "Sono pronto… spero di diventare il nuovo campione del mondo," ha affermato Sheeraz. Questi match-up aggiungono contesto a una card che unisce spettacolo dei pesi massimi con implicazioni divisionali attraverso le classi di peso.
La capacità di Usyk di portare il peso efficacemente sarà testata presto. Nel suo regno tra i mediomassimi e i pesi massimi, ha superato in boxe uomini naturalmente più grandi grazie a velocità superiore e QI da ring. Il passaggio a una struttura più pesante contro un grande del kickboxing solleva domande sul fatto che stia sacrificando la mobilità per la durata. Verhoeven, con la sua striscia di imbattibilità di 11 anni nel kickboxing, entra nel ring di boxe con una mentalità da campione ma affronta il compito arduo del tempismo e della difesa sotto le regole del Marchese di Queensberry.
Lo sfondo egiziano, con le antiche piramidi come sede, aggiunge risonanza storica. Entrambi gli uomini hanno parlato di scrivere la storia, e per Verhoeven, una vittoria trascenderebbe lo sport. Per Usyk, è un'opportunità per cementare la sua eredità conquistando una sfida al di fuori dei ranghi tradizionali della boxe, dimostrando ulteriormente la sua adattabilità.
Mentre il mondo dei pesi massimi guarda, i numeri sulla bilancia raccontano solo una parte della storia. La vera prova si svolge sotto il cielo del deserto, dove tecnica, potenza e forza di volontà determineranno se la scommessa sul peso di Usyk darà i suoi frutti o diventerà una nota a piè di pagina in un upset straordinario. L'evento promette di essere un momento decisivo nelle carriere di entrambi gli atleti.
Basato su resoconti di Sky Sports.