I Warrington Wolves hanno continuato la loro forma casalinga impeccabile con una vittoria convincente per 26-12 contro il Bradford all'Halliwell Jones Stadium, proiettandosi al secondo posto in classifica nella Betfred Super League. La vittoria li porta a pari punti con il Leeds in testa con 18 punti, cedendo solo per differenza punti e con una partita da recuperare.
I Wolves non hanno perso tempo a imporre il loro dominio, con il full-back Josh Thewlis che ha segnato al quinto minuto dopo che l'ala del Bradford Jayden Okunbor è stata mandata in sin-bin per un placcaggio alto. Il pilone Luke Thomas e il centro Albert Hopoate hanno aggiunto altre mete all'11° e al 30° minuto, dando a Warrington un comodo vantaggio di 14-0. Il Bradford ha finalmente risposto con il pilone Jamie Gill al 36°, ma una meta annullata di Connor Wynne poco prima dell'intervallo ha tenuto gli ospiti in svantaggio 14-6 all'intervallo.
Warrington ha spento ogni speranza di rimonta del Bradford all'inizio del secondo tempo. Il mediano d'apertura diciottenne Ewan Irwin ha segnato al 50°, convertendo con successo la sua stessa meta, prima che l'ala Matty Ashton scattasse in meta per la quinta meta all'ora di gioco, portando il vantaggio a 26-6. Il Bradford ha ottenuto una consolazione tardiva con il mediano d'apertura Jayden Nikorima al 69°, ma l'esito non è mai stato in dubbio.
La disciplina è costata cara al Bradford. Il sin-bin precoce di Okunbor ha dato a Warrington un vantaggio numerico immediato che hanno sfruttato senza pietà. Inoltre, un incidente con il cartellino verde ha lasciato temporaneamente i Bulls con 11 uomini, una situazione che l'allenatore Kurt Haggerty ha poi definito "bizzarra". La decisione dell'arbitro video di annullare la meta di Wynne ha ulteriormente aggravato le frustrazioni del Bradford, poiché avrebbe ridotto il divario a soli quattro punti prima dell'intervallo.
Dopo la partita, Haggerty ha riconosciuto la difficoltà delle partenze lente a questo livello. "Se non inizi bene a questo livello, puoi farti male e subire punti", ha detto. "Penso che siamo passati a 12 e poi a 11 con il cartellino verde, una situazione molto bizzarra. Ma in definitiva, lo sforzo e la determinazione a continuare a lavorare per rimanere in partita è piuttosto incredibile, e penso sia solo un segno del gruppo che abbiamo." La sconfitta è l'ottava della stagione per il Bradford, lasciandoli in una posizione precaria.
Il centro di Warrington John Smith, un import australiano, ha riconosciuto che la sua squadra non era stata al meglio recentemente ma ha elogiato la resilienza della squadra. "Era una partita molto importante. Ci siamo allontanati dalla nostra forma delle ultime settimane, sicuramente non abbiamo giocato come volevamo", ha ammesso. "Il Bradford è venuto a giocare a calcio oggi, belle condizioni e i tifosi sono venuti, quindi è stato pazzesco. Sono australiano, e dirò che il caldo inglese non è uno scherzo. Hai visto alcuni ragazzi con i crampi, e sicuramente abbiamo dovuto bere molta acqua e Hydralyte." Smith ha anche sottolineato l'importanza della costanza mentre inseguono il titolo: "Ci piacerebbe giocare la prossima settimana nella finale di Challenge Cup, ma stiamo davvero cercando di concentrarci sull'essere costanti e migliorare ogni giorno e cercare di far sì che le nostre prestazioni si sommino. Se lo facciamo, le nostre prestazioni si accumuleranno."
Il risultato ha esteso il record casalingo perfetto di Warrington a nove vittorie su nove in tutte le competizioni in questa stagione, una testimonianza della loro fortezza all'Halliwell Jones Stadium. La loro ascesa al secondo posto, con una partita da recuperare sul Leeds, li posiziona come veri contendenti al titolo. Tuttavia, un calendario difficile si profila, con partite contro Hull FC, St Helens e Leeds Rhinos nelle prossime tre settimane. Questa vittoria fornisce uno slancio cruciale per quel tratto impegnativo.
Uno dei punti più luminosi per Warrington è stata la continua emersione del giovane mediano d'apertura Ewan Irwin. Dal suo debutto contro St Helens nell'aprile 2025, l'adolescente ha collezionato nove presenze in Super League, calciando 15 trasformazioni e preparando cinque mete. Contro il Bradford, non solo ha segnato ma ha anche convertito tre dei suoi tentativi. L'allenatore Burgess è stato pieno di elogi per il temperamento del giovane. "È un giocatore meraviglioso, lo sappiamo tutti, ma questo livello richiede che si sviluppi e migliori, e lo vedremo nei prossimi 18 mesi", ha detto Burgess. "La cosa grandiosa di Ewan è che c'è molto rumore intorno a lui, voi parlate tutti di lui giustamente, ed è molto equilibrato. Viene da una famiglia meravigliosa ed è molto umile. A volte ho cercato di spingerlo a essere un po' più assertivo, ma questo verrà col tempo."
Per il Bradford, questa sconfitta ostacola ulteriormente le loro speranze di sopravvivenza nella massima serie. Neopromossi, hanno ora subito otto sconfitte, e sebbene gli sforzi del secondo tempo abbiano mostrato combattività, l'incapacità di partire bene rimane una debolezza evidente. Gli uomini di Haggerty devono affrontare rapidamente i loro problemi disciplinari se vogliono evitare un immediato ritorno in Championship. Il sin-bin e l'incidente del cartellino verde hanno interrotto qualsiasi ritmo avessero potuto costruire.
Il calendario imminente di Warrington metterà alla prova la loro tempra. Se riusciranno a superare con successo il trittico Hull FC, St Helens e Leeds, si consolideranno saldamente come la squadra da battere. Per ora, i Wolves possono festeggiare una prestazione professionale che ha mantenuto immacolato il loro record casalingo e ha lanciato un segnale ai rivali. La profondità della loro rosa e l'emergere di talenti come Irwin suggeriscono un futuro luminoso.
Smith ha riassunto l'umore nello spogliatoio, riflettendo sulla sua esperienza nel gioco inglese. "È stato pazzesco. Non posso parlare abbastanza positivamente della competizione e delle persone che ho al club. Sia dentro che fuori dal campo, Warrington si prende davvero cura di me." Mentre la Super League entra in una fase critica, Warrington ha inviato un messaggio chiaro: sono in questa corsa al titolo per il lungo periodo. Basato sui resoconti di Sky Sports.