Il Chelsea ha ufficialmente confermato la nomina di Xabi Alonso come nuovo allenatore, con lo spagnolo che ha firmato un contratto quadriennale che lo vedrà assumere la guida dal 1° luglio. Non supervisionerà le rimanenti partite di Premier League di questa stagione, con l'allenatore ad interim Callum McFarlane che continuerà in panchina. Alonso diventa il sesto allenatore permanente dell'era BlueCo del club, un periodo caratterizzato da spese sontuose e una profonda instabilità.
La nomina arriva dopo una primavera caotica a Stamford Bridge. Liam Rosenior è stato licenziato il mese scorso dopo soli tre mesi in carica, lasciando McFarlane a guidare la squadra nella finale di FA Cup, una sconfitta per 2-0 contro il Manchester City che ha assicurato una stagione nazionale senza trofei. Con il club quasi certo di perdersi la qualificazione alla Champions League e forse anche il calcio europeo, il gruppo di proprietà ha riconosciuto la necessità di "un processo di autoriflessione" prima di effettuare questa assunzione.
Alonso arriva con una reputazione plasmata dagli estremi. La sua stella è salita alle stelle al Bayer Leverkusen, dove ha orchestrato una stagione da titolo di Bundesliga senza sconfitte nel 2023-24, un'impresa che lo ha reso uno degli allenatori giovani più ambiti d'Europa. Tuttavia, il suo successivo mandato al Real Madrid è terminato bruscamente a gennaio dopo soli otto mesi, con scarsi risultati e notizie di uno spogliatoio spaccato che hanno portato alla sua partenza consensuale. La dirigenza del Chelsea, tuttavia, lo ha chiaramente seguito per almeno tre anni e considera l'operazione un colpo.
"Il Chelsea è uno dei più grandi club del calcio mondiale e mi riempie di immenso orgoglio diventare l'allenatore di questo grande club," ha detto Alonso nel comunicato ufficiale. "Dalle mie conversazioni con il gruppo di proprietà e la dirigenza sportiva, è chiaro che condividiamo la stessa ambizione. Vogliamo costruire una squadra capace di competere costantemente ai massimi livelli e lottare per i trofei." Queste parole segnalano una determinazione a resettare la narrazione tossica che ha avvolto il club.
Il compito che attende Alonso è monumentale. Eredita una rosa assemblata a un costo di circa 2 miliardi di sterline dall'acquisizione del 2022, ma rimane squilibrata e psicologicamente fragile. Molti dei giovani giocatori con contratti a lungo termine arrivati durante la spesa sfrenata finanziata da Clearlake Capital hanno faticato a trovare continuità. Senza garanzia di calcio europeo la prossima stagione, il nuovo allenatore deve estrarre valore da una rosa sovradimensionata instillando al contempo l'identità tattica che ha reso il Leverkusen così formidabile.
Le priorità immediate di Alonso includeranno la stabilizzazione dello spogliatoio dopo le conseguenze del caso Rosenior e il rinvigorimento di una base di tifosi che si è sempre più alienata. Il periodo ad interim di McFarlane, sebbene poco spettacolare, ha almeno comprato tempo al consiglio per condurre una ricerca approfondita. La lista ristretta includeva apparentemente Filipe Luís, Andoni Iraola, Oliver Glasner e Marco Silva, ma Alonso era il candidato di spicco. La sua capacità di sviluppare talenti e imporre una chiara filosofia di gioco si allinea con il progetto a lungo termine che i proprietari ora dicono di volere.
Il contesto finanziario non può essere ignorato. La conformità del Chelsea alle normative sul profitto e la sostenibilità rimane sotto esame dopo anni di forti spese. La mancanza di entrate dalla Champions League limiterà i budget per i trasferimenti, costringendo Alonso a lavorare in gran parte con il gruppo esistente. La sua esperienza al Leverkusen, dove ha massimizzato una rosa relativamente modesta, offre la speranza che possa replicare quell'alchimia a SW6.
C'è anche la questione di come Alonso gestirà le personalità nello spogliatoio del Chelsea. La sua uscita dal Madrid è stata segnata da suggerimenti che avesse perso la fiducia di giocatori chiave, un problema che non può permettersi a West London. Il 42enne dovrà fare affidamento sulla sua autorità naturale, forgiata durante una carriera da giocatore che includeva periodi al Liverpool e al Real Madrid, per imporre rispetto dal primo giorno.
La tempistica del suo inizio, in pre-season piuttosto che immediatamente, è deliberata. Dà ad Alonso un'intera estate per valutare la rosa, implementare i suoi metodi e plasmare una cultura basata sul duro lavoro. "Ora l'attenzione è sul duro lavoro, la costruzione della giusta cultura e la vittoria di trofei," ha aggiunto. Queste parole riecheggiano il linguaggio di un allenatore che capisce che l'acume tattico da solo non basta in un club dove il rumore extra-campo ha spesso sopraffatto i progressi in campo.
Per i tifosi del Chelsea, l'arrivo di Alonso rappresenta una scommessa avvolta in una narrazione toccante. È un simbolo degli ideali del bel gioco, un maestro di centrocampo diventato innovatore tattico, ma il passo da un breve e turbolento periodo al Madrid al calderone di Stamford Bridge è enorme. Il successo del suo progetto a Leverkusen, costruito su pazienza ed esecuzione precisa, suggerisce che possa prosperare se gli viene dato tempo, ma il tempo è la merce raramente concessa agli allenatori del Chelsea.
La Premier League in generale guarderà con interesse. La nomina di Alonso continua la tendenza del campionato ad assumere giovani allenatori progressisti che hanno prosperato altrove in Europa. Se riuscirà a imporre il suo stile di gioco basato sul possesso palla e l'alta pressione risolvendo al contempo l'incoerenza cronica del Chelsea, i Blues potrebbero diventare una squadra affascinante da seguire la prossima stagione, anche senza le distrazioni europee.
Basato su un reportage di The Guardian.