Il Chelsea Football Club ha concluso la sua ultima ricerca di un allenatore confermando la nomina di Xabi Alonso con un contratto quadriennale, con lo spagnolo che inizierà il suo mandato il 1° luglio. L'ex centrocampista di Liverpool, Real Madrid e Bayern Monaco arriva con il compito di riportare il club londinese ai vertici della Premier League e del calcio europeo, assumendo il titolo di manager piuttosto che quello di head coach utilizzato dai suoi immediati predecessori. La decisione, annunciata domenica, fa seguito a una campagna turbolenta in cui il Chelsea ha concluso al nono posto in campionato e ha perso la finale di FA Cup contro il Manchester City sotto la guida dell'allenatore ad interim Calum McFarlane.
L'arrivo di Alonso segna l'ultimo capitolo di un'era agitata sotto la proprietà BlueCo, diventando la quinta nomina permanente da quando il consorzio ha preso il controllo nel 2022. Liam Rosenior è durato solo tre mesi prima di essere esonerato ad aprile, il suo breve regno sottolineando l'instabilità che ha afflitto la panchina di Stamford Bridge. Graham Potter, Mauricio Pochettino ed Enzo Maresca hanno tutti provato e fallito nel portare progressi sostenuti, con i pesanti investimenti nei giocatori che non si sono tradotti in risultati costanti. La dirigenza del club ora spera che Alonso – un allenatore che ha guidato il Bayer Leverkusen a un titolo di Bundesliga imbattuto nella sua prima stagione da senior – possa rompere il ciclo.
Le credenziali da allenatore di Alonso sono radicate in una straordinaria squadra del Leverkusen che ha conquistato il titolo tedesco 2023/24 senza una sola sconfitta in campionato, unendo intelligenza tattica e uno stile di gioco basato sul possesso palla e sul pressing alto che ha attirato ammiratori in tutto il continente. Quel trionfo, insieme al suo pedigree di vincitore della Champions League come giocatore, lo ha reso uno dei giovani allenatori più ricercati del calcio. Il suo successivo stint al Real Madrid si è rivelato meno propizio: esonerato a gennaio dopo soli sette mesi durante una deludente difesa della Liga, il 44enne ha lasciato il Bernabéu con una reputazione mista. Tuttavia, il Chelsea lo ha identificato come il loro obiettivo numero uno, credendo che la sua disciplina, intelligenza emotiva e adattabilità si adattino alla loro visione a lungo termine.
La ricerca del club non è stata priva di concorrenza. Andoni Iraola del Bournemouth e Marco Silva del Fulham erano entrambi in una shortlist che includeva anche Oliver Glasner del Crystal Palace, Cesc Fàbregas del Como e l'ex allenatore del Flamengo, Felipe Luís. Alonso stesso era stato accostato a un ritorno da favola al Liverpool, dove il successore di Jürgen Klopp, Arne Slot, affrontava una seconda stagione difficile, ma Slot ha dichiarato pubblicamente di aspettarsi di rimanere ad Anfield. Il Chelsea si è mosso con decisione per assicurarsi Alonso, e il contratto quadriennale sottolinea il loro impegno verso un allenatore che – nonostante i recenti insuccessi – rappresenta un colpo significativo sulla carta.
Fondamentalmente, Alonso opererà con il titolo di manager, una designazione che segna un allontanamento dal modello guidato dal direttore sportivo che caratterizzava le nomine precedenti. Fonti indicano che avrà una voce più ampia nel reclutamento, nell'integrazione del settore giovanile e nella cultura generale del club. Ciò riflette un riconoscimento all'interno della proprietà che l'approccio del head coach non interventista ha contribuito a una squadra disomogenea e a una mancanza di identità. Alonso, noto per la sua preparazione meticolosa e la sua presenza autorevole, dovrebbe implementare una chiara filosofia di gioco e favorire un ambiente più coeso. Le sue stesse parole, ampiamente diffuse dopo l'annuncio, hanno riecheggiato quell'intento: «Il Chelsea è uno dei club più grandi del calcio mondiale e mi riempie di immenso orgoglio diventare manager di questo grande club. Dalle mie conversazioni con il gruppo di proprietà e la dirigenza sportiva, è chiaro che condividiamo la stessa ambizione. Vogliamo costruire una squadra in grado di competere costantemente al massimo livello e lottare per i trofei.»
Per il Chelsea, questa mossa è più di un cambiamento di personale; è un reset strategico. La rosa contiene ancora talento significativo – con spese pesanti che hanno prodotto una collezione di giovani giocatori tecnicamente dotati – ma è spesso apparsa sbilanciata e mentalmente fragile. La squadra di Leverkusen di Alonso era rinomata per la sua resilienza e spirito collettivo, qualità di cui il Chelsea ha disperatamente bisogno. L'allenatore basco dovrebbe lavorare a stretto contatto con la struttura di reclutamento esistente, guidata dai co-direttori sportivi Laurence Stewart e Paul Winstanley, ma il suo status rafforzato dovrebbe garantire un allineamento più armonioso tra panchina e dirigenza.
Il panorama più ampio della Premier League aggiunge urgenza. Il Manchester City rimane il punto di riferimento, Arsenal e Liverpool sono saldamente stabiliti nei posti di Champions League, e Newcastle United e Aston Villa sono emersi come seri contendenti. Il Chelsea, con le sue risorse, non può permettersi un'altra stagione lontana dalle prime quattro. La nomina di Alonso è una dichiarazione di ambizione, ma comporta anche rischi: l'intensità della Premier League è spietata, e la sua unica esperienza precedente al di fuori di Germania e Spagna è stata come giocatore. Adattarsi rapidamente sarà essenziale.
La lista di cose da fare immediate per Alonso è scoraggiante. Deve valutare una rosa sovradimensionata, ripristinare la fiducia dopo una campagna demoralizzante e gettare le basi tattiche durante una pre-stagione ridotta. Le prime partite saranno scrutinate, e la pazienza dei tifosi – già logorata da anni di sconvolgimenti – non è garantita. Eppure, il peso stesso della sua eredità da giocatore e quella straordinaria stagione al Leverkusen forniscono un serbatoio di buona volontà. Se riuscirà a sfruttare il potenziale della rosa e instillare la disciplina che è sfuggita ai suoi predecessori, un rapido cambiamento di fortuna è plausibile.
Il contratto quadriennale fornisce una struttura per un progetto, e il club sembra pronto a sostenere Alonso con tempo e risorse. La decisione di elevarlo a manager è forse l'indicazione più chiara che la proprietà del Chelsea ha imparato dai propri errori – turnover eccessivo, una politica di trasferimenti a pioggia e un ricambio di allenatori con autorità limitata. Affidando le chiavi a una figura della statura di Alonso, stanno scommettendo su un mix di esperienza d'élite, acume tattico e magnetismo personale per guidarli fuori dal deserto.
Alla fine, la cattura di Alonso da parte del Chelsea sarà vista o come un capolavoro o come un altro costoso passo falso. I primi segnali sono incoraggianti: un allenatore che sa vincere, una struttura che lo responsabilizza e una rosa con potenziale inespresso. La vera prova inizia sui campi di allenamento di Cobham. Basato su resoconti di Sky Sports.