La caccia del Chelsea a Xabi Alonso sta accelerando, con membri influenti dello spogliatoio saldamente dietro l'ex allenatore del Real Madrid e del Bayer Leverkusen come candidato preferito per prendere le redini a Stamford Bridge. I colloqui con l'entourage di Alonso sono progrediti positivamente e, sebbene non sia stato ancora raggiunto un accordo, cresce la convinzione che un'intesa sarà raggiunta poco dopo la finale di FA Cup di sabato contro il Manchester City. Lo spagnolo 44enne, senza lavoro da quando ha lasciato Madrid a gennaio, è emerso come favorito da una rosa ristretta che include Andoni Iraola, Marco Silva, Oliver Glasner e Filipe Luís.
Il curriculum manageriale di Alonso è ancorato al suo straordinario risultato al Leverkusen, dove ha guidato il club a uno storico titolo di Bundesliga nel 2024, spezzando il dominio di 11 anni del Bayern Monaco sulla lega. Quel trionfo è arrivato dopo una carriera da giocatore che lo ha visto vincere multiple Champions League, titoli nazionali e onori internazionali con la Spagna. Tuttavia, il suo incarico più recente al Real Madrid è finito male dopo sole 34 partite, con segnalazioni di discordia dietro le quinte. Fonti vicine ad Alonso indicano che ha riflettuto a lungo su quell'esperienza ed è determinato ad assicurarsi di avere la necessaria influenza sulla costruzione della squadra per evitare una ripetizione. Il Chelsea, nonostante la sua struttura complessa di cinque direttori sportivi guidati da Paul Winstanley e Laurence Stewart, è pronto a concedergli un ruolo significativo nei trasferimenti — una concessione che sottolinea il loro impegno.
Il sostegno dei giocatori è significativo. Dall'acquisizione di BlueCo nel 2022, il Chelsea ha cambiato cinque allenatori permanenti e il morale ne ha sofferto. La partenza di Enzo Maresca, un allenatore molto apprezzato dalla squadra, e la successiva lotta sotto Liam Rosenior — il cui regno di 106 giorni è crollato dopo che i giocatori hanno effettivamente perso fiducia — hanno creato una fame di stabilità e autorità. Fonti dallo spogliatoio suggeriscono che la posizione di Alonso come vincitore seriale e la sua profonda conoscenza del calcio d'élite sono considerate essenziali per unire un gruppo frammentato. Un insider ha caratterizzato l'atmosfera come: 'Abbiamo bisogno di qualcuno che capisca la pressione e possa comandare rispetto immediatamente — Alonso soddisfa ogni requisito.'
Il profilo di Alonso dovrebbe anche aiutare il reclutamento. Le recenti battaglie del Chelsea nelle finestre di trasferimento hanno evidenziato la difficoltà di persuadere i migliori obiettivi a unirsi a un club in evoluzione. Il prestigio di Alonso, costruito su un brillante curriculum di giocatore che include due titoli di Champions League, tre corone nazionali in tre paesi e una Coppa del Mondo, dovrebbe essere una potente attrazione. I potenziali acquisti sono più propensi ad aderire a un progetto guidato da una figura della sua statura, specialmente se combinato con la potenza finanziaria del Chelsea.
Il percorso verso Alonso è stato agevolato dall'assenza di concorrenza da parte del Liverpool, che è pronto a mantenere Arne Slot e non ha contattato. Mentre l'imminente partenza di Iraola dal Bournemouth ha suscitato l'interesse del Crystal Palace, la caccia del Chelsea ad Alonso lascia il Palace ottimista sull'arrivo dell'allenatore basco. Glasner si dimetterà dopo la finale di Conference League a prescindere, e Fàbregas si è pubblicamente impegnato con il Como. La chiarezza intorno ad Alonso permette al Chelsea di muoversi in modo deciso.
Nel bel mezzo della saga manageriale, il Chelsea ha ricevuto una spinta tempestiva per la finale di FA Cup. Il capitano Reece James è pronto a partire dal primo minuto dopo il suo ritorno da un infortunio al tendine del ginocchio subito a marzo. Ha giocato 27 minuti composti a centrocampo durante il pareggio 1-1 a Liverpool lo scorso fine settimana e si è allenato senza problemi per tutta la settimana. L'allenatore ad interim Calum McFarlane, che in precedenza aveva schierato James a centrocampo contro il City a gennaio con buoni risultati, ha dichiarato: 'Eravamo fiduciosi che Reece fosse in grado di giocare quei minuti a Liverpool. Li ha superati bene e si è allenato bene questa settimana. Speriamo davvero che possa finire la stagione in quella forma.' La versatilità e la leadership di James saranno cruciali contro la squadra di Pep Guardiola.
McFarlane ha inoltre confermato che Robert Sánchez, Pedro Neto e Alejandro Garnacho sono disponibili dopo essersi ripresi dagli infortuni, anche se il Chelsea dovrà fare a meno di Estêvão Willian e Jamie Gittens. Il ritorno di opzioni offensive chiave offre flessibilità tattica, ma il reparto difensivo rimane una preoccupazione data la potenza di fuoco avversaria. La capacità di James di proteggere la linea difensiva da un ruolo più arretrato potrebbe essere fondamentale.
La rinascita di James è anche un vantaggio per l'Inghilterra in vista del Mondiale, dove Thomas Tuchel lo ha identificato come il suo terzino destro titolare. Se mantiene la forma fisica e il rendimento, potrebbe essere un pilastro della campagna della nazionale.
Le implicazioni più ampie della potenziale nomina di Alonso sono profonde. Rappresenterebbe un allontanamento dalla recente tendenza del Chelsea di assumere allenatori relativamente inesperti e segnalerebbe una mentalità vincente ora. Tuttavia, permangono domande su come l'autorità di Alonso si concilierebbe con il modello di reclutamento multi-direttore del club. Gli insider del Chelsea insistono sul fatto che non c'è desiderio di imporgli giocatori, ma le dinamiche pratiche di un direttorio sportivo di cinque persone che collabora con un manager dalla forte personalità rimangono da testare. Se la partnership funziona, il Chelsea potrebbe rapidamente riemergere come contendente al titolo; in caso contrario, il club rischia un altro ciclo destabilizzante.
La filosofia tattica di Alonso, che combina il gioco basato sul possesso con un pressing aggressivo e flessibilità tattica, si allinea con le esigenze della Premier League moderna. La sua capacità di sviluppare giovani talenti — evidente al Leverkusen con giocatori come Florian Wirtz — si adatta anche alla giovane rosa del Chelsea. I prossimi giorni potrebbero plasmare la traiettoria del club per gli anni a venire, a partire dalla finale di sabato e culminando in una decisione che potrebbe ridefinire la panchina di Stamford Bridge.
Basato su reportage di The Guardian.
