Iets meer dan een jaar voordat het FIFA WK 2026 van start gaat in Noord-Amerika, blijkt uit een nieuw uitgebracht brancherapport dat een aanzienlijke meerderheid van de Amerikaanse hoteliers teleurgesteld is over het tempo van de voorafgaande reserveringen. Volgens een studie van de American Hotel and Lodging Association (AHLA), aangehaald door Agence France-Presse, vindt bijna 80% van de hoteliers in de Verenigde Staten dat de huidige boekingsniveaus achterblijven bij de initiële verwachtingen.
Het WK 2026 wordt de eerste editie met drie gastlanden: de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Het toernooi omvat 48 teams en 80 wedstrijden, waarvan de overgrote meerderheid – inclusief de kwartfinales, halve finales en finale – in de VS worden gespeeld. Gaststeden variëren van Los Angeles en New York tot Dallas en Seattle, die elk een toestroom van honderdduizenden internationale bezoekers verwachten.
Toch suggereert het AHLA-rapport dat de toegenomen vraag waar veel hoteliers op hadden gerekend, niet is gematerialiseerd. Uit het onderzoek bleek dat onder hoteliers breed het gevoel heerst dat reserveringen “onder de eerste prognoses” liggen, wat een schaduw werpt over wat naar verwachting een grote economische meevaller voor de horeca zou zijn.
Industrieanalisten wijzen op verschillende mogelijke factoren achter de trage boekingscijfers. Een mogelijkheid is dat fans reisbeslissingen uitstellen vanwege aanhoudende economische onzekerheid, waaronder hoge inflatie en vliegticketkosten. Een andere is dat tickettoewijzing en teamkwalificatie nog niet zijn afgerond, waardoor veel fans wachten met het bemachtigen van wedstrijdtickets voordat ze zich vastleggen op accommodatie. Daarnaast merken sommige experts op dat de enorme omvang van het evenement – verspreid over 16 steden in drie landen – logistieke aarzeling bij reizigers kan veroorzaken.
De implicaties voor de bredere economische impact van het toernooi zijn aanzienlijk. Een studie uit 2018 van Oxford Economics voorspelde dat het WK 2026 $5 miljard aan economische activiteit kan genereren voor de gastlanden, waarbij de Amerikaanse horeca naar verwachting een groot deel voor zijn rekening neemt. Als de hotelboekingen onder de verwachtingen blijven, zou die meevaller kunnen afnemen, wat niet alleen hotels treft, maar ook restaurants, vervoer en lokale attracties.
Voor FIFA en de lokale organisatiecomités is het rapport een signaal dat marketing- en fanbetrokkenheidsinspanningen mogelijk moeten worden opgevoerd. Hoewel WK-tickets vaak goed verkopen, is het accommodatieonderdeel cruciaal voor de algehele bezoekerservaring. Ambtenaren moeten mogelijk samenwerken met luchtvaartmaatschappijen, reisbureaus en stadsbesturen om pakketdeals of promotietarieven aan te bieden om de vraag te stimuleren.
Sommige hoteliers blijven echter optimistisch dat de reserveringen zullen aantrekken naarmate het toernooi dichterbij komt. Bij eerdere WK's zijn last-minute boekingen enorm gestegen zodra de groepswedstrijden zijn bevestigd en reispakketten duidelijker worden. Het WK 2018 in Rusland vertoonde een vergelijkbaar patroon, waarbij de hotelbezetting in de laatste maanden voor het evenement piekte.
Niettemin wijzen de vroege gegevens op een discrepantie tussen de hype rond het toernooi en het daadwerkelijke consumentengedrag. Met nog meer dan een jaar tot de openingswedstrijd heeft de horeca de tijd om prijsstrategieën en marketingcampagnes aan te passen. Maar als de huidige trend zich voortzet, kan dit leiden tot kortingen en promotionele aanbiedingen dichter bij de speeltijd, wat budgetbewuste fans ten goede komt, maar de winstmarges van hotels onder druk zet.
Het rapport benadrukt ook regionale verschillen. Hotels in grote hubsteden zoals New York en Los Angeles, waar de concurrentie van andere evenementen en zakenreizen groot is, kunnen de tekorten sterker voelen dan die in kleinere gaststeden of nabij stadions. Steden als Kansas City en Atlanta, met sterke binnenlandse fanbases, zien mogelijk een stabielere vraag.
Voor fans die van plan zijn het WK 2026 bij te wonen, kan de huidige situatie een kans bieden. Lagere dan verwachte hotelvraag kan leiden tot meer beschikbaarheid en mogelijk lagere prijzen, vooral in de maanden voorafgaand aan het toernooi. Reizigers wordt echter geadviseerd om vroeg te boeken om gewenste locaties veilig te stellen en last-minute prijsstijgingen te voorkomen die vaak gepaard gaan met grote evenementen.
Nu de aftelling naar het WK 2026 doorgaat, zullen alle ogen gericht zijn op boekingsontwikkelingen. De AHLA zal naar verwachting vervolgrapporten uitbrengen, die de industrie en organisatoren een duidelijker beeld geven of de huidige verwachtingen te pessimistisch zijn of slechts een weerspiegeling van een vroege vertraging. Voor nu is de boodschap van Amerikaanse hoteliers duidelijk: de weg naar 2026 heeft nog niet de beloofde boekingshausse opgeleverd.
Gebaseerd op berichtgeving van Foot - actualités, mercato, info & vidéo en continu.