Carlo Ancelotti heeft duidelijk gemaakt dat Neymars opname in de WK-selectie van Brazilië volledig afhangt van de prestaties van de speler zelf. In een exclusief interview benadrukte de bondscoach dat de uiteindelijke beslissing rust op de prestaties van de 34-jarige op het veld, niet op externe factoren of reputatie uit het verleden. Deze uitspraak komt terwijl Ancelotti worstelt met een oplopende blessurecrisis die Brazilië al van sleutelspelers heeft beroofd.
De regerend Zuid-Amerikaans kampioenen tellen af naar het WK met een groeiende lijst afwezigen. Verdedigende rots Éder Militão en veelzijdige aanvaller Rodrygo zijn uitgeschakeld door blessures, terwijl tienerfenomeen Estêvão als ernstig twijfelachtig wordt beschouwd. Deze tegenslagen hebben de voorbereidingen van Ancelotti bemoeilijkt, aangezien hij sinds zijn aanstelling in mei 2025 slechts tien wedstrijden de leiding heeft gehad, met vijf overwinningen, twee gelijke spelen en drie nederlagen.
Ancelotti's komst aan het roer van de Seleção werd met enorme verwachtingen ontvangen. De Italiaan, die vijf Champions League-titels en nationale competities in elke top Europese natie heeft gewonnen, kreeg de taak om Brazilië's 24-jarige WK-droogte te beëindigen - een troosteloze periode die gelijk staat aan de langste in de geschiedenis van het land tussen 1970 en 1994. Ondanks de druk straalt de 66-jarige een kalme vastberadenheid uit, waarbij hij benadrukt dat hij niet geobsedeerd is door de trofee maar gedreven door een passie voor het spel en het plezier van het leiden van "het belangrijkste nationale team ter wereld."
De manier waarop Ancelotti met spelers omgaat, vaak benadrukt door oud-spelers zoals Kaká, Toni Kroos en Vinícius Júnior, draait om het opbouwen van diepe persoonlijke relaties. Ancelotti schrijft een deel van zijn succes aan deze aanpak toe, maar weerlegt het idee dat hij tactisch inzicht mist. "Ik ken alle aspecten van het spel heel goed," zegt hij, waarbij hij opmerkt dat goede connecties spelers in staat stellen hun maximum te overtreffen. Zijn tijd bij Real Madrid leerde hem de waarde van hoge normen, een principe dat hij heeft meegenomen naar de Braziliaanse opstelling.
Een van Ancelotti's directe uitdagingen is het ontgrendelen van het volledige potentieel van Vinícius Júnior. Onder zijn begeleiding bij Real Madrid werd de aanvaller in 2024 de beste speler ter wereld, maar bij Brazilië worstelde hij, met slechts acht doelpunten in 47 interlands. Ancelotti erkent de enorme druk die Vinícius draagt voor het nationale team en zegt dat zijn taak is om die last te verlichten, zodat de 25-jarige kan spelen met de vreugde en energie die zijn spel kenmerken.
Hoewel Vinícius wordt gezien als een potentiële matchwinner, is Ancelotti voorzichtig om niet één ster te kronen. "We hebben geen nummer 1 nodig," beweert hij, waarbij hij een collectieve aanpak benadrukt als de enige weg naar WK-glorie. Deze team-eerst mentaliteit weerspiegelt zijn filosofie van het managen van een selectie doordrenkt met Braziliaanse flair, maar gedisciplineerd door Europese lessen. De coach merkt op dat modern voetbal analytischer, intenser en aanvallender is geworden, en hij past zijn methoden dienovereenkomstig aan.
De blessuresituatie heeft Ancelotti gedwongen zijn plannen te heroverwegen. Zonder Militão en Rodrygo verliezen de verdedigings- en aanvalslinies belangrijke schakels. Militão's afwezigheid is een klap voor een achterhoede die al cohesie nodig had, terwijl Rodrygo's flair en werklust zullen worden gemist. Estêvão, een rijzende ster, racet tegen de klok, wat extra onzekerheid toevoegt. Deze tegenslagen hebben ook de schijnwerpers op Neymar gericht, wiens beschikbaarheid de kansen van Brazilië dramatisch kan doen kantelen.
Ancelotti sloot de deur niet voor Neymar, maar plaatste de beslissing als prestatieafhankelijk. De ervaren aanvaller, momenteel bij Al-Hilal, heeft te maken gehad met fitheidsproblemen en kritiek op zijn vorm. Het mantra van de coach dat "het alleen van hem afhangt" suggereert dat Neymar zijn gereedheid en toewijding moet bewijzen door zijn clubprestaties. Voor een speler van Neymars kaliber kan dit ultimatum dienen als zowel een waarschuwing als een motivatie om twijfelaars de mond te snoeren.
Naast tactiek en selectie heeft Ancelotti de Braziliaanse cultuur met oprechte warmte omarmd. Hij prijst de vreugde van het land, familiebanden en religieus geloof - eigenschappen die hij deelt als vrome katholiek. "Religie leerde me een goed mens te zijn," zegt hij, en hij trekt parallellen tussen Italië en Brazilië's sterke katholieke wortels. Deze spirituele connectie, gelooft hij, helpt hem om zich te verhouden tot de spelers en de diepe liefde die巴西iërs hebben voor het gele shirt.
Terwijl het WK nadert, duidt Ancelotti's contractverlenging tot 2030 op langdurige toewijding. Hoewel ouder dan de meeste topcoaches, vertoont hij geen tekenen van vermoeidheid, waarbij hij zijn liefde voor cinema als metafoor noemt voor zijn blijvende passie voor voetbal. "Ik kon niet leven zonder voetbal," geeft hij toe. De komende maanden zullen testen of zijn mix van empathie, tactische intelligentie en culturele affiniteit Brazilië kan herstellen naar de top van het wereldvoetbal.
De weg vooruit is bezaaid met uitdagingen, maar Ancelotti's staat van dienst op de grootste podia biedt een basis voor geloof. De blessures zijn een zorg, en hij bidt half gekscherend voor geen verdere tegenslagen, maar zijn focus blijft op het bouwen van een team dat meer is dan de som der delen. Of Neymar zijn weg terug weet te vechten naar de selectie, zal een bepalend subplot zijn van Brazilië's campagne.
Gebaseerd op berichtgeving van The Guardian.
