Real Madrid-coach Álvaro Arbeloa heeft een vurig pleidooi gehouden voor Fede Valverde en Aurélien Tchouaméni nadat hun kleedkamerruzie de Uruguayaan met een hoofdblessure naar het ziekenhuis stuurde. In een buitengewone persconferentie benadrukte Arbeloa dat beide spelers de kans moeten krijgen om 'voor de badge te blijven vechten' en hekelde hij wat hij 'leugens' over hun professionaliteit noemde.
Het incident, dat twee dagen voor de clásico tegen Barcelona plaatsvond, resulteerde in craniofaciaal trauma bij Valverde na een tweede ruzie in evenveel dagen. De club legde een recordboete van €500.000 per speler op. Valverde kreeg het advies thuis te blijven om te herstellen, maar Tchouaméni zal in de selectie zitten voor de cruciale wedstrijd in Camp Nou, waar een nederlaag Barcelona de landstitel kan bezorgen.
'Ik ben zeer trots op de daadkracht, transparantie en snelheid waarmee de club heeft gehandeld', zei Arbeloa. 'De spelers hebben spijt betuigd, hun fout toegegeven en de consequenties aanvaard. Ze hebben hun excuses aangeboden aan de fans, de club en de kleedkamer, en dat is voor mij voldoende. Ze verdienen het niet om publiekelijk aan de schandpaal te worden genageld.'
Arbeloa trok vergelijkingen met clublegende Juanito, die berucht was omdat hij op het hoofd van Lothar Matthaus trapte, om aan te tonen dat zelfs grote spelers fouten maken. 'Als er een speler is die Real Madrid vertegenwoordigt, is het Juanito. Heeft Juanito nooit fouten gemaakt? Fede en Aurélien zijn twee spelers die heel goed vertegenwoordigen wat Real Madrid is, die een kans verdienen om de bladzijde om te slaan, om voor deze badge te blijven vechten.'
De coach herinnerde ook aan zijn eigen ervaring als teamgenoot van Craig Bellamy, die John Arne Riise met een golfclub aanviel bij Liverpool in 2007, om te onderstrepen dat dit soort incidenten vaker voorkomen. 'Het ernstigste is dat wat er in de kleedkamer van Madrid gebeurt, daar moet blijven. Dat dingen uitlekken is een verraad aan Real Madrid.'
Arbeloa nam de volledige verantwoordelijkheid voor het team op zich: 'Ik ben verantwoordelijk voor wat er bij Real Madrid gebeurt. Als u iemand de schuld wilt geven, hier ben ik.' Hij beschreef de kleedkamer als 'gezond' ondanks de onrust en drong aan op eenheid voor de wedstrijd tegen Barcelona. 'Het is niet makkelijk om twee jaar zonder prijs te verwerken, maar ik zie een gezonde kleedkamer. Niets in deze vier maanden doet me zeggen dat ik ongelukkig ben.'
Het gevecht heeft vragen opgeroepen over het teammoreel na een trofeeënloze periode, maar Arbeloa verwierp kritiek op de inzet van zijn spelers. 'Het is onwaar dat mijn spelers niet professioneel zijn. Het is onwaar dat ze gebrek aan respect hebben getoond jegens mij. Het is onwaar dat hun levensstijl niet is wat het zou moeten zijn.' Hij voegde eraan toe: 'Onze fans kunnen gerust zijn wat betreft de kleedkamer.'
Met Valverde eruit biedt de opname van Tchouaméni een kans om frustratie om te zetten in prestatie. 'Soms kunnen frustratie en woede situaties veroorzaken die we niet willen, maar we kunnen die energie gebruiken om morgen een geweldige wedstrijd te spelen', zei Arbeloa. De clásico heeft nu nog meer gewicht, want Barcelona kan met een overwinning de titel veiligstellen.
Gebaseerd op berichtgeving van Football | The Guardian.
