Shakhtar Donetsk-manager Arda Turan sprak met de media voorafgaand aan een zware terugwedstrijd in de halve finale van de UEFA Conference League tegen Crystal Palace, waarbij hij de grote uitdaging erkende, maar weigerde zijn dromen om de finale te bereiken op te geven. De Oekraïense ploeg gaat met een 3-1 achterstand uit de eerste wedstrijd naar Selhurst Park, een achterstand die hun continentale ambities serieus in gevaar brengt.
Turan, de voormalige Turkse internationale middenvelder nu in zijn rol als manager, sloeg een toon van vastberaden realisme aan tijdens zijn persconferentie voor de wedstrijd. Hij gaf toe dat zijn team in een moeilijke positie verkeert, maar benadrukte dat hoop een krachtige motivator blijft. "In het leven, als er hoop is, weten we dat dit kan gebeuren," zei Turan, waarbij hij de aanstaande wedstrijd niet alleen als een voetbalwedstrijd beschouwde, maar als een test van karakter en geloof voor zijn ploeg.
De 39-jarige coach toonde zich tevreden met de prestatie van zijn team in de eerste wedstrijd, ondanks de ongunstige score. Hij wees op de kwaliteit van hun aanstaande tegenstanders, en merkte op dat Crystal Palace een goed georganiseerde ploeg is die trouw blijft aan haar systeem. Turans primaire doel voor de terugwedstrijd is duidelijk: tenminste een gelijkspel afdwingen om zichzelf een kans te geven, een doel dat hij omschreef als het brengen van de strijd "tenminste naar een gelijkspel."
Een opvallend moment in de persconferentie was toen Turan werd gevraagd naar de lof die hij kreeg van zijn tegenhanger, Crystal Palace-manager Oliver Glasner. In een blijk van nederigheid en tactische eerlijkheid gaf Turan toe dat de eerste wedstrijd een harde les was. Hij prees Palace voor het benutten van hun sterke punten om te scoren, terwijl hij de tekortkomingen van zijn eigen team op dat gebied erkende. "Ik werd schaakmat gezet in de eerste wedstrijd," bekende Turan, waarbij hij een schaakmetafoor gebruikte om te beschrijven hoe hij tactisch werd overtroefd.
Turan verwacht een ander soort uitdaging in de terugwedstrijd. Hij verwacht dat Crystal Palace meer druk zal uitoefenen en meer balbezit zal hebben, een scenario waar zijn team op voorbereid moet zijn. Hij deed echter een gepassioneerde verklaring over de ethos van zijn team: ze zullen geen stap terug doen. Het kernprincipe, benadrukte hij, is dat Shakhtar Donetsk zijn eigen speelstijl niet zal opgeven. Het doel is om hun spel te implementeren en te proberen het te verbeteren, ongeacht de omstandigheden.
De manager trok een krachtige parallel tussen de strijd op het veld en de veerkracht die nodig is buiten het veld, verwijzend naar het aanhoudende conflict in Oekraïne. Hij betoogde dat als burgers wakker kunnen worden met bommen en toch hun kinderen naar school kunnen sturen, zijn voetballers geen excuus hebben om niet hun absolute maximale inspanning te leveren. "Er kan geen excuus zijn om niet te vechten," stelde Turan, waarmee hij de wedstrijd boven louter sport verhief tot een symbool van doorzettingsvermogen.
Toen hem werd gevraagd hoe hij succes definieert, was Turans antwoord veelzijdig. Hij stelde dat uitschakeling een mislukking zou zijn, wat de hoge normen benadrukt die hij stelt. Toch sprak hij ook over een breder, dieper succes: de prestatie om Shakhtar Donetsk terug te brengen naar de Champions League, en dat vanuit een land in oorlog. Hij beschreef deze potentiële prestatie als een bewijs van het karakter van de spelers, en suggereerde dat rechtstreeks kwalificeren voor Europa's eliteclubcompetitie vanuit dergelijke omstandigheden een monumentale prestatie zou zijn.
Misschien wel het meest ontroerende moment kwam toen Turan werd gevraagd of het bereiken van de finale het hoogtepunt van zijn carrière zou zijn. Hij wees de hypothese af en wees in plaats daarvan op ervaringen uit het verleden die al zijn en zijn spelers' grootste momenten hebben bepaald. "De nachten waarin bommen vielen en we 's ochtends opstonden om te trainen, waren de grootste momenten van onze carrières," reflecteerde hij. Deze uitspraak vat de unieke context van Shakhtar Donetsk's reis samen – een team waarvan de identiteit en veerkracht zijn gesmeed in buitengewone tegenspoed.
De terugwedstrijd vormt een formidabele taak voor Turans ploeg. Het goedmaken van een achterstand van twee doelpunten tegen een sterke Premier League-tegenstander in hun eigen stadion vereist een bijna perfecte prestatie. Het verhaal rond Shakhtar Donetsk gaat echter al lang verder dan simpele resultaten. Hun deelname aan de latere fasen van de Europese competitie is een verhaal van verzet en eenheid, kwaliteiten die Turan vastbesloten is te laten zien op Selhurst Park.
Naarmate de wedstrijd nadert, zal de focus liggen op of tactische aanpassingen en pure wilskracht het gat kunnen overbruggen dat is ontstaan door het verlies in de eerste wedstrijd. Turans woorden suggereren een team dat de wedstrijd met moed en toewijding aan hun identiteit zal benaderen, en probeert een nieuw opmerkelijk hoofdstuk te schrijven in hun buitengewone seizoen. Gebaseerd op berichtgeving van Hürriyet.
