Argentinië heeft officieel zijn 26-koppige selectie bekendgemaakt voor het FIFA WK 2026, dat van 11 juni tot 19 juli wordt gehouden in de Verenigde Staten, Mexico en Canada. De aankondiging, gedaan in de vroege uurtjes van donderdag, bevat een vertrouwde kern onder leiding van Lionel Messi, die op 38-jarige leeftijd zijn record zesde WK gaat spelen. De regerend kampioenen hebben ervaring gecombineerd met nieuwe gezichten, wat hun ambitie onderstreept om het eerste team sinds Brazilië in 1962 te worden dat de trofee behoudt. Opvallend is dat Ligue 1 en Atlético Madrid zwaar vertegenwoordigd zijn, terwijl een hoog aangeschreven tiener van Real Madrid ontbreekt.
Messi's zesde WK-deelname is een historische mijlpaal. Geen enkele veldspeler heeft dat aantal ooit geëvenaard en de Inter Miami-ster blijft het spirituele en tactische middelpunt van het team. Omringd door trouwe luitenants zoals Rodrigo De Paul, zal Messi proberen de magie te herhalen die in 2022 de titel in Qatar opleverde. Op 38-jarige leeftijd worden zijn minuten wellicht zorgvuldig beheerd, maar zijn invloed in de kleedkamer en op het veld is onmetelijk. Het verhaal dat dit zijn laatste dans is, geeft elke wedstrijd een emotioneel gewicht.
De Franse connectie is bijzonder opvallend: drie spelers van Olympique de Marseille – Leonardo Balerdi, Facundo Medina en Geronimo Rulli – zijn opgeroepen. Balerdi is uitgegroeid tot een defensieve leider in het Stade Vélodrome, terwijl Medina's linksbenige vaardigheid en veelzijdigheid tactische flexibiliteit bieden. Rulli, een ervaren doelman, biedt betrouwbare concurrentie voor de basisplaats. Een vierde Ligue 1-naam, Valentin Barco, momenteel bij Strasbourg maar op weg naar Chelsea, completeert de Frans-gebaseerde contingent. De clubchemie van het OM-trio kan van onschatbare waarde blijken in spannende momenten, waardoor Scaloni een kant-en-klare eenheid heeft voor cruciale wedstrijden.
Ondertussen is de invloed van Atlético Madrid op deze Argentijnse ploeg moeilijk te overschatten. Zes spelers van de Wanda Metropolitano zijn geselecteerd: Julián Álvarez, Nahuel Molina, Juan Musso, Thiago Almada, Nico González en Giuliano Simeone. De coachingsfilosofie van Diego Simeone – met nadruk op defensieve stabiliteit, agressief pressen en klinische counters – weerspiegelt de aanpak van het nationale team. Vooral Álvarez zal naar verwachting het scorende gewicht naast Messi dragen, terwijl Molina breedte en defensieve dekking biedt. De opname van Giuliano Simeone, die een beperkt aantal interlands heeft, wijst op een lange termijnvisie, waarbij vorm en toewijding worden beloond boven reputatie.
Een opvallende afwezige is Franco Mastantuono, de 18-jarige sensatie van Real Madrid. Ondanks dat hij schitterde voor de Spaanse grootmacht, is hij gepasseerd ten gunste van meer gevestigde spelers. Scaloni's beslissing weerspiegelt de luxe van diepte die Argentinië heeft en de voorkeur van de bondscoach voor een vaststaande groep. Hoewel fans zijn afwezigheid betreuren, blijft de focus op de collectieve kracht die Argentinië tot een formidabel toernooiteam heeft gemaakt. Mastantuono's tijd komt nog wel, maar voor nu is het WK-podium voor de gevestigde orde.
Argentinië is ingedeeld in Groep J, waar ze het opnemen tegen Algerije, Oostenrijk en Jordanië. Op papier is dit een gunstige loting, maar de WK-geschiedenis staat vol verrassingen. Algerije's atletisch vermogen en technische kwaliteit, Oostenrijk's gedisciplineerde pressing onder Ralf Rangnick en Jordanië's onverzettelijke geest zullen elk unieke uitdagingen vormen. De Albiceleste moeten vanaf het eerste fluitsignaal op hun best zijn om vroege misstappen te voorkomen. Het groepsfaseschema, dat nog wordt afgerond, zal bepalen hoe Scaloni vermoeidheid van spelers en tactische aanpassingen beheert.
Naar verwachting bouwt Scaloni tactisch rond een 4-3-3- of 4-2-3-1-formatie, met Messi in een vrije rol. De verdediging, verankerd door Cristian Romero en Nicolás Otamendi, is gehard in de strijd, terwijl het middenveld trio van Enzo Fernández, Alexis Mac Allister en De Paul een mix van creativiteit en vasthoudendheid biedt. Voorin maken Álvarez's meedogenloze pressing en scorend instinct hem een nachtmerrie voor verdedigers. De OM-verdedigingscontingent biedt kwalitatieve diepgang, zodat zelfs rotatie de achterlijn niet significant verzwakt.
Het psychologische aspect van het verdedigen van een WK kan niet worden onderschat. Argentinië zal het gewicht van de verwachtingen van een natie dragen, maar de ervaring van de groep in het winnen van grote wedstrijden – van de Copa América-finale tot de WK-finale via strafschoppen – zou hun zenuwen moeten stalen. Scaloni heeft een veerkrachtige, verenigde ploeg gecultiveerd die floreert onder druk. De spelers spreken van een familie sfeer, met Messi als de verenigende vaderfiguur, en die kameraadschap maakt vaak het verschil in krappe wedstrijden.
Voor Ligue 1 is de selectie van drie Marseille-spelers een bewijs van de groeiende status van de competitie als kweekvijver voor toptalent. Het voegt ook een laag intrige toe voor Franse fans, die met gemengde gevoelens zullen toekijken terwijl het lot van Argentinië zich ontvouwt. Evenzo onderstreept de dominante vertegenwoordiging van Atlético Madrid het wereldwijde scoutingsnetwerk en de ontwikkelingskwaliteiten van de club. Deze subplots verrijken het verhaal van een selectie die grenzen overschrijdt.
Nu de aftelling naar het toernooi begint, lijkt Argentinië klaar om een serieuze verdediging van de titel op te zetten. De combinatie van Messi's genialiteit, de stalen vastberadenheid van de Atlético-continent en de verrassingsfactor van OM's verdedigers creëert een veelzijdige dreiging. In een WK met 48 teams is de foutmarge kleiner dan ooit, maar weinig selecties zien er zo veelzijdig en gemotiveerd uit. De voetbalwereld zal toekijken en Messi's laatste hoofdstuk belooft onvergetelijk te worden.
Gebaseerd op berichtgeving van L'Equipe.