De familie Kroenke, eigenaar van Arsenal, heeft het veiligstellen van de langetermijn toekomst van Mikel Arteta tot hun 'hoogste prioriteit' gemaakt nadat de Spanjaard een einde maakte aan de 22-jarige wachttijd van de club op een Premier League-titel. The Gunners bevestigden plannen om de manager een nieuw contract aan te bieden, aangezien zijn huidige contract aan het einde van volgend seizoen afloopt, zodat de architect van hun transformatie aan het roer blijft.
Arteta, die in 2019 de leiding kreeg, aanvankelijk als hoofdcoach, heeft een opmerkelijke wederopstanding georkestreerd. Van het overnemen van een verdeelde selectie en een gedesillusioneerde fanbase, heeft hij het team herbouwd tot een van de meest gevreesde teams van Europa. Zijn eerste volledige seizoen leverde een FA Cup-triomf op in 2020, maar de landstitel bleef ongrijpbaar tot deze campagne, waarin ze uiteindelijk Manchester City onttroonden om de eerste plaats te claimen.
Josh Kroenke, de medevoorzitter van de club, liet geen twijfel bestaan over de bedoelingen van de eigenaren. "Mikel bij de club houden is een hoogste prioriteit," zei hij. "Het goede nieuws voor Arsenal-fans over de hele wereld is dat hij geniet van het project, hij geniet ervan om hier te zijn en van zijn tijd als speler tot nu toe is hij een echte Arsenal-man." Die diepgewortelde connectie, van zijn speeldagen onder Arsène Wenger tot zijn huidige rol, is een hoeksteen van de identiteit van de club geworden.
Een nieuwe deal zou niet alleen Arteta belonen voor het leveren van zilverwerk, maar ook stabiliteit symboliseren terwijl Arsenal werkt aan het opbouwen van een dynastie. In een tijdperk waarin ambtstermijnen van managers steeds korter worden, is het vastleggen van een coach die heeft bewezen dat zijn systeem werkt, een intentieverklaring. Het stelt belangrijke spelers als Bukayo Saka, Martin Ødegaard en William Saliba gerust dat het project waar ze zich aan hebben gecommitteerd een duidelijke en blijvende visie heeft.
De timing had niet beter kunnen zijn. Zaterdag staat Arsenal tegenover Paris Saint-Germain in de Champions League-finale, met de kans om een historische dubbel te voltooien. Een overwinning zou de erfenis van deze ploeg als een van de grootste aller tijden van de club bezegelen. Kroenke erkende de centrale rol van Arteta en zei: "Als er één persoon is waarop dit alles terug te voeren is, geef ik 100 procent eer aan Mikel, zijn staf en de spelers. Dat zijn degenen."
Kroenke gaf ook inzicht in de relatie die stand heeft gehouden in turbulente periodes. "Er zijn momenten waarop Mikel en ik grappen: 'Leiderschap kan behoorlijk eenzaam zijn,'" deelde hij. "Dus tijdens de moeilijke momenten probeer ik er te zijn, in plaats van tijdens de hele goede momenten, om hem en onze andere mensen te laten weten dat het misschien voelt alsof je alleen bent... maar we steunen je." Die onwrikbare steun, zelfs toen resultaten tegenvielen, heeft een band gesmeed die verder gaat dan trofeeën.
Buiten het veld werkt Arsenal aan een fysieke transformatie om hun ambities op het veld te evenaren. De eigenaren bevestigden een project om het 60.704 zitplaatsen tellende Emirates Stadium te ontwikkelen en uit te breiden, gebruikmakend van hun ervaring met het state-of-the-art SoFi Stadium in Los Angeles. "Richard Garlick leidt die gesprekken," merkte Kroenke op, eraan toevoegend dat nieuwe bestuursleden met expertise in Amerikaanse stadionoperaties een renovatieblauwdruk aan het maken zijn.
Kroenke gaf een persoonlijke motivatie toe: "Mijn enige spijt van mijn positie bij Arsenal op dit moment is dat ik Highbury nooit heb mogen meemaken." Hij wil het karakter van het Emirates, dat al twintig jaar de thuisbasis van de club is, behouden en terugbrengen. Deze mix van nostalgie en modernisering signaleert een eigenaarschap dat voor de lange termijn wil investeren in infrastructuur om gelijke tred te houden met de elite van Europa.
Renovatie van het Emirates zou de wedstrijddaginkomsten verhogen en de fanervaring verbeteren, waarmee een gat wordt gedicht dat rivalen als Tottenham en Manchester City hun stadions heeft laten upgraden. Het onderstreept ook het geloof van de Kroenkes dat Arsenal een gouden tijdperk ingaat. Met Arteta aan het roer en een stadion klaar voor de toekomst, positioneert de club zich niet alleen als eenmalig kampioen maar als een blijvende kanshebber.
Voor een fanbase die jaren van bijna-missers en valse dageraad heeft doorstaan, bieden deze ontwikkelingen tastbaar bewijs dat de hiërarchie van de club is afgestemd op de visie van de manager. De contractbesprekingen en stadionplannen zijn afzonderlijke maar complementaire signalen: Arsenal is niet tevreden met één titel; ze bouwen aan duurzaam succes. Zoals Kroenke het verwoordde, de eer gaat naar Arteta en zijn spelers, maar de basis wordt nu gelegd voor een dynastie.
Gebaseerd op berichtgeving van Sky Sports.