De jacht van Arsenal op een eerste Champions League-trofee eindigde in een drama toen ze zaterdag in de finale in de Puskas Arena in Boedapest met 4-3 na strafschoppen verloren van Paris Saint-Germain. Na een 1-1 gelijkspel na 120 minuten hielden de Franse kampioenen hun zenuwen onder controle om de titel te winnen.
De Gunners hadden zich geen beter begin kunnen wensen. Binnen zes minuten vond Kai Havertz het net met een klinische afwerking, waardoor de meereizende Arsenal-supporters in extase raakten. De Duitse aanvaller, die een achtbaanseizoen had, was op het juiste moment op de juiste plek om te scoren.
Maar PSG reageerde met een dynamische aanvalsactie onder leiding van Khvicha Kvaratskhelia. De doorbraak van de vleugelspeler lokte een onhandige overtreding van Cristhian Mosquera in het strafschopgebied uit, en Ousmane Dembélé faalde niet vanaf de stip, waarbij hij de bal in de bovenhoek schoot om de score gelijk te trekken.
De gelijkmaker verlegde het momentum. Beide teams hadden kansen om het in de reguliere speeltijd te winnen – Arsenal via een krulbal van Bukayo Saka die net naast ging, PSG via een snelle counter die werd gestopt door een ultieme tackle – maar de intensiteit van een finale maakte schone kansen schaars.
De wedstrijd ging naar verlenging met zichtbaar vermoeide spelers. Geen van beide partijen kon een beslissende klap uitdelen. Arsenal-doelman David Raya maakte een fraaie redding om een afstandsschot te keren, terwijl aan de andere kant Gianluigi Donnarumma even alert was. De spanning nam toe naarmate strafschoppen naderden.
In de strafschoppenreeks begon PSG en kwam nooit achter. Na vier ronden was de stand 3-3, maar een misser van de vijfde Arsenal-nemmer gaf Les Parisiens de kans om de overwinning te bezegelen, die ze benutten. De laatste strafschop ontketende wilde feestvreugde bij de PSG-aanhang.
Het resultaat laat de ploeg van Mikel Arteta nadenken over wat had kunnen zijn. Na het uitschakelen van zware tegenstanders op weg naar de finale, toonde Arsenal aan dat ze bij de Europese elite horen, maar het gebrek aan zilverwerk dit seizoen zal pijn doen. Verdedigend georganiseerd maar af en toe naïef, betaalden de Gunners voor een momentane concentratiefout die leidde tot de penalty.
Voor PSG bevestigt de overwinning hun status als continentale grootmacht. Na jaren van zware investeringen heeft de club eindelijk zijn Champions League-ambitie waargemaakt. Manager Luis Enrique, die de competitie eerder won met Barcelona, wordt een van de weinigen die het met meerdere clubs heeft gewonnen.
Nu het clubseizoen is afgelopen, richt de aandacht zich snel op de zomer. Het WK begint op 11 juni, waarbij veel Arsenal-sterren hun land zullen vertegenwoordigen. Engeland opent tegen Kroatië op 17 juni, terwijl Schotland hun campagne begint op 14 juni tegen Haïti. De zomerse transferwindow opent op 15 juni, waardoor de Gunners de kans krijgen om te versterken. Ook zijn belangrijke data voor het Premier League-seizoen 2026/27 bekendgemaakt: de wedstrijden worden op 19 juni gepubliceerd, het openingsweekend staat gepland voor 22-23 augustus en de window sluit op 1 september.
Arsenal zal deze nederlaag moeten gebruiken als brandstof. Nu de nationale competitie over minder dan drie maanden hervat, is er weinig tijd om stil te staan. De evolutie van de selectie onder Arteta gaat door, en de uitdaging is nu om bijna-overwinningen om te zetten in triomfen. Gebaseerd op berichtgeving van Sky Sports.
