Arsenal heeft een grote stap gezet richting de Premier League-titel met een zenuwslopende 1-0 overwinning op West Ham United in het London Stadium op zondag. De winst, behaald door een doelpunt in de eerste helft, bracht de ploeg van Mikel Arteta vijf punten los van Manchester City met nog twee wedstrijden te spelen. Het resultaat werd echter overschaduwd door een dramatische VAR-beslissing diep in de blessuretijd die West Ham een late gelijkmaker ontzegde.
The Gunners, net terug van het bereiken van de Champions League-finale, toonden veerkracht tegen een vastberaden West Ham-ploeg. Arsenal nam de leiding door een vroege treffer die het thuispubliek stil kreeg. Maar de gastheren drongen in de tweede helft onvermoeibaar aan en in de 95e minuut leek Callum Wilson een dramatische gelijkmaker te scoren. Na een VAR-beoordeling van vier minuten werd het doelpunt afgekeurd wegens buitenspel op een haar, wat leidde tot hevige discussies onder fans en analisten.
Voor Arsenal waren de drie punten cruciaal. Met 79 punten uit 36 wedstrijden hebben ze nu een voorsprong van vijf punten op Manchester City, dat één wedstrijd minder heeft gespeeld. City neemt het woensdag op tegen Crystal Palace in het Etihad Stadium, in de wetenschap dat een overwinning de voorsprong van Arsenal terugbrengt tot twee punten met nog één wedstrijd te gaan. De titelstrijd blijft spannend, maar de overwinning van Arsenal zet druk op de ploeg van Pep Guardiola om een foutloze eindspurt neer te zetten.
Elders in de Premier League kregen de hoop van Aston Villa op Europees voetbal een knauw toen ze niet verder kwamen dan een 2-2 gelijkspel tegen het al gedegradeerde Burnley. De Braziliaanse middenvelder Douglas Luiz, die in verband wordt gebracht met een vertrek uit Villa Park, kwam in de 80e minuut als invaller binnen de lijnen, maar kon geen winnend doelpunt forceren. Het resultaat laat Aston Villa in een precaire positie achter, ze hebben punten nodig uit hun laatste wedstrijden om een plek in de bovenste helft veilig te stellen.
Op Selhurst Park speelden Crystal Palace en Everton een vermakelijk 2-2 gelijkspel. Everton kwam op voorsprong via Beto, maar Crystal Palace's Jean-Philippe Mateta maakte gelijk met een fraaie afwerking. Beide ploegen kregen kansen om te winnen, maar de punten werden gedeeld. Het resultaat houdt Everton in het midden van de ranglijst, terwijl Palace blijft verbeteren onder hun manager.
Ondertussen speelden Nottingham Forest en Newcastle United met 1-1 gelijk op de City Ground. Forest-spits Lorenzo Lucca kwam in de 83e minuut als invaller binnen de lijnen, terwijl teamgenoot Savona de wedstrijd miste vanwege een knieblessure. Sandro Tonali startte voor Newcastle, maar geen van beide ploegen kon een beslissend doelpunt vinden.
De titelstrijd rust nu op de reactie van Manchester City. Als ze Crystal Palace verslaan, verkleinen ze de achterstand tot twee punten, wat leidt tot een beslissende laatste speeldag. Arsenal zal echter vertrouwen putten uit hun verdedigende stabiliteit en hun vermogen om resultaten te forceren. De resterende wedstrijden van de Gunners zijn winbaar, maar met de Champions League-finale in het verschiet moet Arteta zijn selectie zorgvuldig managen.
Voor West Ham was de nederlaag bitter. Ze vochten dapper en verdienden op z'n minst een punt. Manager David Moyes uitte zijn frustratie over de VAR-beslissing, maar erkende dat de prestatie van zijn team bemoedigend was. The Hammers blijven in de tophelft en zullen proberen het seizoen sterk af te sluiten.
Nu het seizoen zijn laatste fase ingaat, telt elk punt. Het vermogen van Arsenal om lelijk te winnen zou beslissend kunnen zijn. The Gunners, op jacht naar hun eerste competitietitel in meer dan twee decennia, zijn nu dichtbij. Met City in hun nek zullen de komende dagen de kampioen bepalen.
Gebaseerd op berichtgeving van Tuttosport.
