Arsenal heeft een einde gemaakt aan een twintigjarige wachttijd op binnenlandse suprematie door de Premier League-titel te veroveren nadat Manchester City maandag op een 1-1 gelijkspel werd gehouden bij Bournemouth. De uitslag in het Vitality Stadium – gecombineerd met Arsenals eigen 1-0 overwinning op Burnley – verzekerde de kroon wiskundig met één wedstrijd over, wat leidde tot massale feesten onder de fans die in duizenden waren samengekomen rond de Emirates.
De triomf markeert het eerste landskampioenschap van Arsenal sinds het legendarische 'Invincibles'-team van 2003-04 onder Arsène Wenger, dat het hele seizoen ongeslagen bleef. Sinds die iconische campagne had de club jaren van bijna-successen en teamhervormingen doorstaan, vaak tekortschietend in de titelstrijd en wegvallend uit de Champions League-elite. De titel van 2025-26 herstelt de Noord-Londense club eindelijk aan de top van het Engelse voetbal, waarmee een droogte van 22 jaar sinds hun laatste Premier League-beker wordt beëindigd.
Mikel Arteta, in zijn eerste managersrol, is de architect van deze opleving. Sinds hij in december 2019 de taken overnam van Unai Emery, heeft de voormalige Arsenal-aanvoerder methodisch de identiteit van het team hervormd, jeugdige uitbundigheid combinerend met verdedigende stalen vastberadenheid. Ondanks drie opeenvolgende tweede plaatsen, wankelde Arteta's project nooit, en dit seizoen combineerde zijn ploeg flair met veerkracht om Pep Guardiola's Manchester City te overleven in een spannende race.
De campagne was een strijd tussen twee paarden vanaf de winter. Arsenal bouwde aan het begin van het jaar een voorsprong van negen punten op, maar City – zoals ze zo vaak hebben gedaan – oefende meedogenloze druk uit en verkleinde de achterstand na het verslaan van Arteta's mannen in het Etihad Stadium in april. Oude wonden dreigden weer open te gaan, maar Arsenal reageerde met een stalen vastberadenheid die voorheen afwezig was op cruciale momenten, en won wanneer het er het meest toe deed.
De titel kwam effectief neer op een mini-competitie van vijf wedstrijden. City knipperde als eerste met de ogen, gelijkspel tegen Everton, terwijl Arsenal vier opeenvolgende overwinningen zonder tegendoelpunten aan elkaar reeg. Declan Rice, een transformerende aanwinst, verankerde het middenveld en de verdediging – onder leiding van William Saliba – weigerde doelpunten tegen te krijgen. De 1-0 overwinning op Burnley zette de toon voor Bournemouth om de klus te klaren, en de spelers van Arsenal keken naar de slotfase vanaf het veld, barstend los toen het eindsignaal hun triomf bevestigde.
Arteta bekende dat hij verwachtte dat het pijnlijk zou zijn om de wedstrijd van City te zien gezien de implicaties. "Ik zal waarschijnlijk een zenuwinzinking hebben," had de manager eerder in de week laten doorschemeren. Maar zijn spelers gaven hem de luxe om zich uitsluitend op hun eigen taak te concentreren. Toen het nieuws van de gelijkmaker van Bournemouth doordrong, barstte de Emirates los, en binnen enkele minuten marcheerden duizenden de Hornsey Road af richting het stadion om een titel te vieren die 20 jaar in de maak was.
De trofee-uitreiking zal plaatsvinden op Selhurst Park op zondag, na de laatste wedstrijd van Arsenal tegen Crystal Palace – een passend podium voor een club die opnieuw verbinding heeft gemaakt met zijn fanbase onder leiding van Arteta. Arteta staat ondertussen op het punt om de langstzittende manager in de top vier divisies van Engeland te worden zodra Guardiola's tienjarige ambtstermijn bij City eindigt, wat een wisseling van de wacht in de Premier League symboliseert.
Toch is het seizoen nog niet voorbij. Op 30 mei staat Arsenal tegenover Paris Saint-Germain in de Champions League-finale in München, wat een gouden kans biedt om een historische dubbel van binnenlandse en Europese titels te voltooien. Slechts vijf Engelse teams hebben ooit zowel de landstitel als de Europese beker in hetzelfde seizoen gewonnen; City deed dat het laatst in 2023. Voor Arsenal zou het een bekroning zijn die Arteta's team verheft tot het pantheon van de beste teams aller tijden.
De 22-jarige kloof sinds hun laatste kampioenschap was een last die elk seizoen zwaarder werd, maar Arteta heeft die demonen uitgedreven met een ploeg gebouwd op jeugd en overtuiging. Met een jonge, hongerige kern en een manager die in aanzien groeit, lijkt Arsenal gebouwd voor aanhoudend succes. De taferelen in de Emirates maandagavond gingen niet alleen over één trofee – het was de ontlading van twee decennia frustratie en het begin van een nieuw tijdperk van dominantie in het Engelse voetbal.
Gebaseerd op berichtgeving van The Guardian.
