Slechts twee weken geleden waren Arsenal-supporters het mikpunt van onophoudelijk spot van rivaliserende fans. Voor hun 1-0 overwinning op Newcastle op 25 april leken de Gunners gedoemd voor opnieuw een tweede plaats in de Premier League, een lot dat hen drie seizoenen op rij trof. De spotliederen "weer tweede, olé olé" galmden vanaf de tribunes van tegenstanders, en schilderden een beeld van bekende frustratie voor de trouwe aanhang uit Noord-Londen.
Dat narratief is volledig herschreven. Arsenal reist nu zaterdag naar West Ham als koploper, met hun lot stevig in eigen handen. De omslag is dramatisch geweest, en heeft een fanbasis die gewend was aan net-niet-momenten veranderd in een die nu de afgunst van de voetbalwereld is. Hun positie is er een van immense belofte, bovenaan de ranglijst met een duidelijk pad naar hun eerste landskampioenschap sinds het ongeslagen 'Invincibles'-seizoen van 2004.
De emotionele achtbaan van de campagne is intens geweest. Arsenal dong eerder in het seizoen mee naar vier trofeeën, maar de hoop vervloog met een 0-2 nederlaag tegen Manchester City in de League Cup-finale op 22 maart en een 1-2 FA Cup-uitschakeling bij Southampton op 4 april. Een daaropvolgende dip in vorm en een reeks blessures deden veel fans vrezen voor opnieuw een trofee-loos seizoen, een sentiment dat werd gedeeld door podcast-host Elliot Smith.
De stemming sloeg dramatisch om in een cruciale periode van drie dagen. Een overtuigende 3-0 overwinning op Fulham op 2 mei werd gevolgd door Manchester City's 3-3 gelijkspel bij Everton op 4 mei, wat de titelstrijd wijd openblies. Dit werd bekroond met een monumentale 1-0 overwinning op Atlético de Madrid in het Emirates op 5 mei, waarmee Arsenal's plek in de Champions League-finale werd veiliggesteld. De sfeer tijdens die Europese avond werd door supporter Raymond Herlihy beschreven als de beste die hij ooit in het stadion heeft meegemaakt.
Nu, met nog slechts vier wedstrijden te gaan—drie in de Premier League en de Champions League-finale tegen Paris Saint-Germain in Boedapest op 30 mei—zijn de inzetten monumentaal. Supporters zijn in een staat van euforie, in de overtuiging dat het winnen van alle vier de resterende wedstrijden het beste seizoen in de roemrijke geschiedenis van de club zou voltooien. De reis van spot naar de rand van een historische dubbel is allesbehalve een "long fleuve tranquille" geweest, maar voor Arsenal-fans is de ultieme prijs nu verleidelijk dichtbij.
Gebaseerd op berichtgeving van Foot - actualités, mercato, info & vidéo en continu.
