Arsenal-manager Mikel Arteta heeft zijn spelers opgeroepen om hun huidige momentum op de juiste manier te benutten nu de club op het punt staat een wachttijd van 22 jaar op de Premier League-titel te beëindigen. Met het team dat zich ook voorbereidt op een Champions League-finale tegen Paris Saint-Germain, hebben de Gunners een echte kans om dit seizoen een historische league- en Europese dubbel te behalen.
De Noord-Londense ploeg staat momenteel bovenaan de ranglijst en reist zondag naar het London Stadium om tegen West Ham te spelen. Zelfs als Manchester City de kloof tot twee punten verkleint door Brentford te verslaan op zaterdag, zou een overwinning voor Arsenal hen binnen bereik van de trofee brengen. Arteta's selectie heeft een moeilijke periode doorgemaakt die een nederlaag bij het Etihad en een FA Cup-uitschakeling omvatte, maar de manager gelooft dat een nieuwe geest van saamhorigheid is ontstaan.
Arteta was vastbesloten om externe ruis te negeren, met name kritiek van wat hij de "vieringspolitie" noemde, na de jubelende taferelen van zijn team na het veiligstellen van hun plek in de Champions League-finale. Hij benadrukte dat de focus volledig op de onmiddellijke taak blijft liggen. "Ik denk dat we in een heel goed moment zitten," zei Arteta, en merkte de voelbare energie binnen het team op. "Ik denk dat we die energie op de juiste manier moeten kanaliseren – het is heel, heel krachtig."
De manager wees op een specifiek moment dat hielp het team te verenigen na hun nederlaag tegen Manchester City. Hij wees op het "Het is niet voorbij"-oproep van middenvelder Declan Rice in de kleedkamer als een cruciaal keerpunt. Arteta beschreef dit als het begin van een zin die eindigde met een collectieve overtuiging dat ze hun doelen nog steeds zouden bereiken, een gevoel dat hij onmiddellijk bij de spelers waarnam.
Verschillende factoren hebben bijgedragen aan de opleving van Arsenal. De verbetering van spits Viktor Gyökeres, die negen doelpunten in zijn laatste 11 optredens heeft gescoord, is cruciaal geweest. Arteta benadrukte ook zijn "onderbuikgevoel"-beslissing om Myles Lewis-Skelly op het middenveld in te zetten en de tijdige terugkeer naar vorm van sleutelspeler Bukayo Saka. Deze elementen hebben geholpen het verhaal te verschuiven van een potentieel ineenstorten naar een van kampioenen-in-wording.
De weg vooruit is duidelijk, hoewel niet zonder uitdagingen. Na de wedstrijd tegen West Ham ontvangt Arsenal al gedegradeerd Burnley in hun laatste thuiswedstrijd, een kans om hun doelsaldo te verbeteren. Het seizoen eindigt met een uitwedstrijd tegen Crystal Palace, een wedstrijd die voor de tegenstander gecompliceerd wordt door hun aankomende Conference League-finale. Arteta kijkt echter niet zo ver vooruit en benadrukt dat zijn team simpelweg beter moet zijn dan elke tegenstander die ze tegenkomen.
"Wat het team drijft en echt vooruit duwt, is die ongelooflijke wil om te winnen," legde Arteta uit. "We hebben gedurende de laatste drie of vier seizoenen laten zien waartoe we in staat zijn in termen van prestaties en consistentie en nu gaat het erom te leveren wanneer het moment het belangrijkst is." De laatste stappen in deze langverwachte titeljacht beginnen dit weekend in Oost-Londen.
Gebaseerd op berichtgeving van Football | The Guardian.
