Athletic Club-hoofdcoach Ernesto Valverde heeft zijn selectiebeslissing vroeg genomen voor de La Liga-wedstrijd van zaterdag tegen Valencia, waarbij hij een 23-koppige selectie heeft benoemd die vier opvallende spelers uitsluit. De belangrijkste afwezige is Iñigo Lekue, wiens contract aan het einde van het seizoen afloopt en die beperkte kansen lijkt te hebben op verlenging. De andere drie afwezigen – Maroan, Prados en Egiluz – zijn dit seizoen allemaal uitgeschakeld door ernstige knieblessures.
Volgens bronnen dicht bij de club heeft Valverde ervoor gekozen om Lekue volledig te laten rusten terwijl de club zijn toekomst overweegt. De 31-jarige vleugelverdediger was een vaste waarde in de selectie, maar is gezakt in de pikorde. Ondertussen hebben Maroan, Prados en Egiluz allemaal te maken gehad met langdurige knieproblemen: Maroan had een meniscusprobleem, terwijl Prados en Egiluz beiden hun kruisbanden scheurden. Alleen Maroan is kort teruggekeerd in actie, waarbij hij in de recente uitwedstrijd tegen Getafe speelde na vijf maanden afwezigheid. Hij is echter vervolgens weggelaten uit de wedstrijdselectie voor de wedstrijd van dit weekend.
De Athletic-baas bevestigde de selectielijst vrijdagochtend, eerder dan gebruikelijk, wat duidelijkheid gaf aan fans en media. Onder de 23 opgeroepenen is verdediger Yeray, die onlangs een contractverlenging tekende en naar verwachting zal starten tegen Valencia. Zijn aanwezigheid in de basisopstelling zal een boost geven aan een achterhoede die gedurende het seizoen is verstoord door blessures.
Valverde's beslissing om Lekue buiten te sluiten onderstreept de strategische verschuiving van de club richting jongere spelers, terwijl de aanhoudende afwezigheid van het blessuretrio de fysieke tol van een veeleisende campagne benadrukt. De zaak van Maroan is bijzonder intrigerend: na een comeback is hij er niet in geslaagd een plek in de selectie te veroveren, wat suggereert dat volledige fitheid nog steeds niet is bereikt.
Met Valencia op bezoek in San Mamés, zal Athletic proberen voort te bouwen op hun recente vorm. Het team is inconsistent geweest, maar blijft in de race voor Europese plekken. De vroege aankondiging van de selectie door de coach kan erop gericht zijn om de aandacht van de groep volledig op de wedstrijd te richten en afleiding te minimaliseren.
Vanuit tactisch perspectief betekent de afwezigheid van Lekue waarschijnlijk meer speelminuten voor andere vleugelverdedigers, terwijl de middenveld- en aanvalslinies zullen worden herschikt om de ontbrekende spelers te compenseren. Prados en Egiluz, beide middenvelders, zijn cruciale onderdelen wanneer ze fit zijn, maar hun herstelprocessen op de lange termijn worden voorzichtig beheerd.
Het valt nog te bezien of een van het geblesseerde trio dit seizoen nog zal spelen, maar de club heeft late terugkeer niet uitgesloten. Voor nu heeft Valverde een duidelijk plan voor de wedstrijd tegen Valencia, met 23 fitte en beschikbare spelers.
Gebaseerd op berichtgeving van Fútbol // marca.