Barcelona veroverde de La Liga-titel op dominante wijze door aartsrivaal Real Madrid met 2-0 te verslaan in Camp Nou, waarmee het kampioenschap met drie wedstrijden te gaan werd veiliggesteld. Marcus Rashford's verbluffende vroege vrije trap zette de toon, en Ferran Torres verdubbelde de voorsprong, waardoor Hansi Flick's ploeg een competitietriomf vierde voor eigen publiek tegen de ultieme tegenstander. De clásico is zelden een directe titelbeslisser geweest – de laatste keer dat het de competitie besliste was 94 jaar geleden – wat de gelegenheid nog historischer maakt.
De overwinning bekroonde een catastrofale week voor Real Madrid, wiens interne strubbelingen in het openbaar waren gekomen. Enkele dagen eerder was vice-captain Fede Valverde naar het ziekenhuis gebracht na een aanvaring op de training met teamgenoot Aurélien Tchouaméni, wat de breuken binnen Carlo Ancelotti's selectie blootlegde. Met de titel lang voor deze wedstrijd al uit zicht, verdiepte de nederlaag de crisis bij een club die voor het tweede seizoen op rij zonder prijs dreigt te komen – een bijna ongekende droogte voor Los Blancos.
Vanaf het begin nam Barcelona het initiatief. In de negende minuut stond Rashford, die een productieve uitleenbeurt van Manchester United beleeft, over een vrije trap aan de rechterkant van het Madrid-strafschopgebied. Geconfronteerd met een muur van vier man, een liggende speler erachter en Thibaut Courtois, produceerde de Engelsman een adembenemend schot, waarbij hij de bal in een lange boog van de doelman af en in de verre hoek liet krullen. Camp Nou ontplofte terwijl Rashford naar de bank sprintte, omgeven door zijn teamgenoten. Het was zijn 14e doelpunt in La Liga dit seizoen, aangevuld met 14 assists, wat zijn transformerende impact onder Flick benadrukt.
Barcelona verdubbelde de voorsprong tien minuten later door een stukje verfijnde creativiteit. Dani Olmo, die opsprong om een gekipte bal in het strafschopgebied te ontvangen, leidde hem via een volley tussen zijn eigen benen door naar een ongedekte Torres vlak bij de strafschopstip. Torres controleerde en schoot hem overtuigend langs Courtois. Het doelpunt, een bewijs van Olmo's visie, bracht het thuispubliek in extase, in de veronderstelling van een mogelijke afstraffing.
Real Madrid, nog herstellend van de vroege klappen, toonde flitsen van veerkracht. Gonzalo García had de achterstand moeten verkleinen toen Raúl Asencio's lange bal hem vrij voor doel bracht, maar hij schoot naast. Even later zette Jude Bellingham bijna Vinícius Júnior voor doel, maar de verdediging van Barcelona kon wegwerken. Flick's hoge druk zette ruimtes open voor Madrid, maar hun aanvallen misten de scherpte van afgelopen seizoenen.
De tweede helft bruiste van spanning en fysiek spel. Olmo's duw tegen Asencio leidde tot een opstootje, hoewel Tchouaméni, misschien beducht voor verdere controverse, zich inhield. Een per ongeluk elleboog van Eric García velde Bellingham, wat leidde tot verhitte discussies tussen Gavi en de Engelsman. Temidden van de chaos bleef Barcelona gevaarlijk: Courtois moest een voet uitsteken om Torres te stoppen, en Rashford, vrijgelaten door een scherpe pass van Torres, rende alleen op doel, maar zag zijn lage schuiver na een beslissende aanraking van de keeper langs de verre paal krullen.
Madrid dacht even een redding te hebben toen Bellingham een pass van Brahim Díaz controleerde en net na het uur scoorde, maar de vlag ging omhoog voor buitenspel – terecht, want vijf spelers stonden voor de bal. Bellingham, zich bewust van zijn fout, trok gefrustreerd aan zijn shirt. Onmiddellijk daarna liet een mislukte uittrap van Pau Cubarsí Vinícius alleen voor doel, maar de Braziliaan schoot over Joan García en de lat heen, waarmee hij een uitgelezen kans verspeelde.
Naarmate de tijd verstreek, herwon Barcelona de controle, en het stadion echode van olé's en een daverend gejuich van "campeones, campeones." De thuisploeg had de score nog kunnen verfraaien, maar het eindsignaal was genoeg: de titel was van hen. In de directiekamer keken competitievoorzitter Javier Tebas en bondsvoorzitter Rafael Louzán toe, maar Florentino Pérez was opvallend afwezig. De spelers van Real Madrid waren al vertrokken, waarmee het podium voor de kampioenen overbleef. Het beeld van Ronald Araújo die de trofee omhoog hield, vatte een seizoen van onverbiddelijke superioriteit samen.
Rashford's vrije trap zal decennialang worden herhaald, een doelpunt dat elk kampioenschap waardig is. Zijn uitleencontract loopt deze zomer af, maar zijn clásico-heldendaden hebben oproepen voor een permanente overgang aangewakkerd. Ondertussen betekent Barcelonas titelsucces onder Flick, gebouwd op een mix van jeugd en slimme aankopen, een mogelijke machtsverschuiving in het Spaanse voetbal. Voor Madrid belooft de nasleep onrust: zonder prijzen en met een verdeelde kleedkamer staat Ancelotti's ontslag op het spel, en Pérez wacht een zomer van moeilijke beslissingen. Het contrast tussen de twee giganten kan nauwelijks groter zijn.
Gebaseerd op berichtgeving van The Guardian.
