De Schotse FA-hoofd arbitrage Willie Collum heeft zijn maandelijkse beoordeling van belangrijke VAR-beslissingen gegeven, waarbij hij bevestigde dat de controversiële late strafschop van Celtic bij Motherwell terecht werd toegekend, terwijl Hearts ten onrechte een strafschop werd onthouden in een wedstrijd die de titelstrijd in de Schotse Premiership had kunnen beïnvloeden. De openhartige evaluatie, uitgebracht via officiële kanalen, behandelde zes discussiepunten in recente wedstrijden en bood zeldzame duidelijkheid over het besluitvormingsproces dat clubs en fans vaak heeft gefrustreerd.
Op 13 mei in Fir Park kreeg Celtic een strafschop in de blessuretijd nadat Sam Nicholson werd veroordeeld voor hands. Herhalingen toonden de arm van de verdediger boven schouderhoogte terwijl hij een voorzet probeerde te blokkeren, een positie die Collum als "onnatuurlijk" omschreef. Hij benadrukte dat scheidsrechters consequent hands bestraffen wanneer de arm boven de schouderlijn is, en stelde dat er "duidelijk bewijs" was om de beslissing te ondersteunen. Kelechi Iheanacho benutte de strafschop en bezorgde Celtic een 3-2 overwinning, een resultaat dat de titelkoers van Celtic op koers hield.
Maar het bezoek van Hearts aan dezelfde locatie enkele dagen eerder kreeg de meest opvallende kritiek van Collum. Op 9 mei werd Alexandros Kyziridis onderuit gehaald door Tawanda Maswanhise in het strafschopgebied, maar scheidsrechter Steven McLean wuifde de claims weg. Zelfs nadat hem werd geadviseerd de situatie op het veldmonitor te bekijken, bleef McLean bij zijn oorspronkelijke beslissing en vertelde VAR-functionarissen: "Ik heb niet genoeg gezien." Collum was het daar fel mee oneens en stelde dat de verwachte en gewenste uitkomst een strafschop was. "Mijn persoonlijke mening is dat dit een strafschop is," zei hij, en erkende dat er enige discussie is binnen de scheidsrechterskringen en dat de kwestie in de voorbereiding zal worden besproken. De 1-1 gelijkspel kostte Hearts uiteindelijk twee punten in een seizoen waarin ze slechts twee punten achter kampioen Celtic eindigden, met een iets beter doelsaldo. De nasleep van die beslissing was onmiddellijk, met de manager van Hearts die frustratie uitte, en de titelstrijd die door zulke kleine marges werd beslist, verhoogt alleen maar de druk op de arbitragenormen.
Collum prees ook McLean voor een correcte beslissing op het veld eerder in dezelfde wedstrijd, toen Hearts hands claimde tegen Emmanuel Longelo. De bal raakte de verdediger nabij de schouder, en Collum merkte op dat het "t-shirtlijn"-principe correct werd toegepast—contact boven die lijn is niet strafbaar. Deze balans van het valideren en bekritiseren van beslissingen onderstreepte de complexiteit van het arbitrage op het hoogste niveau.
Overgaand naar de Old Firm-derby op 10 mei, steunde Collum scheidsrechter Nick Walsh's behandeling van twee omstreden momenten. De gelijkmaker van Celtic door Yang Hyun-jun overleefde een buitenspelcheck nadat werd vastgesteld dat Benjamin Nygren, die in buitenspelpositie stond, het spel niet hinderde of het zicht van doelman Jack Butland belemmerde. Bovendien werd de tackle van Alistair Johnston op Mikey Moore als roekeloos maar niet buitensporig krachtig beschouwd, wat slechts een gele kaart rechtvaardigde. Collum stelde dat de tackle niet voldeed aan de criteria voor een rode kaart, zoals het in gevaar brengen van de veiligheid van een tegenstander.
De SFA-chef beoordeelde ook de 2-1 overwinning van Celtic op Hibernian op 3 mei, waar hij een gemiste strafschop voor de bezoekers identificeerde. De duw met twee handen van Josh Campbell op Nygren was "ver verwijderd van normaal voetbalcontact" en te buitensporig om te negeren, maar er werd geen strafschop gegeven. Omgekeerd werd de gelijkmaker van Hibs door Joe Newell correct goedgekeurd na een grondige VAR-check, waarbij geen overtuigend bewijs werd gevonden dat de bal een strafbaar deel van zijn arm raakte.
Deze bekentenissen benadrukken de kleine marges die het Premiership-seizoen bepaalden. Hoewel Collum's transparantie wordt verwelkomd, zal de erkenning van fouten—vooral die tegen Hearts—pijn doen bij de Tynecastle-ploeg, die de titel met de kleinste marges misliep. De bereidheid van de Schotse FA om beslissingen publiekelijk te ontleden is een stap richting verantwoording, maar roept ook vragen op over de effectiviteit van het beoordelingssysteem wanneer duidelijke strafschoppen nog steeds worden gemist. De evaluatie dient zowel als leermiddel voor scheidsrechters als als herinnering aan het menselijke element dat nog steeds uitkomsten vormgeeft, zelfs in een tijdperk van technologische ondersteuning. Terwijl Collum zich voorbereidt om deze kwesties met scheidsrechters te bespreken voorafgaand aan het nieuwe seizoen, is de hoop dat meer consistentie dergelijke kostbare fouten zal verminderen.
Gebaseerd op berichtgeving van BBC Sport.
