Het Engelse vrouwen-cricketteam begint zondag hun thuiszomer met de eerste ODI tegen Nieuw-Zeeland in Chester-le-Street, het startsein voor de voorbereidingen op het Women's T20 World Cup in juni. Aanvoerder Nat Sciver-Brunt is afwezig vanwege een lichte kuitscheuring, met Charlie Dean die het aanvoerderschap op zich neemt voor de ODI-serie. Dean benadrukte het belang van het zetten van de juiste toon voor wat een drukke zomer belooft te worden, inclusief het WK.
"Het zou geweldig zijn om te beginnen met een overwinning," zei Dean. "Het zou onze normen stellen voor hoe we deze zomer willen spelen. Het is een uitdaging, en met een jonge groep is het een goede kans voor ons om een stapje bij te zetten en te laten zien waar we van gemaakt zijn." Engeland speelde hun laatste internationale wedstrijd in oktober, waarbij ze de halve finale van het 50-over WK verloren van Zuid-Afrika, een nederlaag die Dean omschreef als een nieuwe start voor het ODI-formaat.
Engeland mist ook Mahika Gaur (voetfractuur) en Alice Capsey (ziekte) voor de ODI's, waardoor de selectie wordt uitgeput maar kansen biedt voor nieuwe speelsters. Dean merkte op dat er mogelijk debuten in het verschiet liggen, wat extra opwinding aan de serie toevoegt. Ondanks de afwezigheden is het team gefocust op het opbouwen van momentum voor het T20 WK, dat begint op 12 juni met Engeland tegen Sri Lanka in Edgbaston.
De Nieuw-Zeeland-serie omvat drie ODI's gevolgd door drie T20's vanaf 20 mei, voordat Engeland eind mei tegen India speelt in drie T20's. Dean gaf toe dat de speelsters al een oogje hebben op het WK, aangezien de selectie nu definitief is. "We hebben zeker een oogje op het WK. We kennen nu de selecties voor dat T20 WK, dus veel meiden zullen zich waarschijnlijk wat focussen op trainen en ervoor zorgen dat we klaar zijn op 12 juni," zei ze.
Dean ging ook in op de afwezigheid van Sciver-Brunt en merkte op dat het een voorzorgsmaatregel was om de kuitscheuring niet te verergeren. "Het is een beetje een verlies voor ons om Nat niet bij ons te hebben. Ze is hier aan het trainen en bij de groep, wat geweldig is, maar het was net te veel gevraagd om drie 50-over wedstrijden te spelen. Ze zou goed moeten zijn voor de rest van de zomer."
De ODI-serie biedt Engeland de kans om hun diepte te testen en speeltijd te geven aan speelsters zoals Dean, die vanaf de voorkant zal leiden. De wedstrijden dienen ook als lakmoesproef voor de vorm van het team na een lange pauze van internationaal cricket. Nieuw-Zeeland, komend van een serie-overwinning op Zuid-Afrika, zal een stevige uitdaging vormen.
Het Women's T20 World Cup is het ultieme doel, en elke wedstrijd van nu tot 12 juni is een bouwsteen. De prestaties van Engeland tegen Nieuw-Zeeland en India zullen hun vertrouwen bepalen bij het ingaan van het toernooi. Met geblesseerde sleutelspelers zal het team zich snel moeten aanpassen.
Dean sloot af door haar enthousiasme voor de komende zomer te uiten en benadrukte de noodzaak om "meteen goed te starten." De eerste wedstrijd op zondag zal de toon zetten voor wat Engeland hoopt een succesvol thuis seizoen te worden, eindigend met een WK-trofee.
Gebaseerd op berichtgeving van SkySports | Nieuws.