Didier Deschamps' laatste selectie voor het WK heeft voor schokgolven gezorgd in het Franse voetbal, niet om wie er wel bij zit, maar om de reeks gevestigde namen die achterblijven. Blessures, een plotseling verlies van clubvorm en de enorme diepte van het Franse aanvalstalent hebben ervoor gezorgd dat verschillende hooggeplaatste figuren aan de kant staan. Onder hen werden middenveld wonderkind Eduardo Camavinga en veelbelovende doelman Lucas Chevalier algemeen verwacht de selectie te halen, maar ze werden weggelaten in een meedogenloze selectie die de harde realiteit van internationaal voetbal benadrukt.
Camavinga's afwezigheid is misschien wel het meest besproken. Nog maar 23 jaar oud, is de Real Madrid-man sinds zijn debuut een vaste waarde bij Les Bleus, met 29 caps en een optreden op Euro 2024. Zijn veelzijdigheid – inzetbaar als linksback of centraal op het middenveld – en zijn ervaring op het hoogste niveau leken hem een zekerheid voor de selectie. Maar een teleurstellend seizoen in Spanje heeft zijn status aangetast. Een rode kaart slechts 25 minuten na zijn invalbeurt in de tweede helft van de kwartfinale van de Champions League tegen Bayern München bezegelde niet alleen Madrid's uitschakeling, maar keerde ook de clubfans tegen hem. Uitgefloten door zijn eigen supporters, is Camavinga's zichtbaar gedaald, en Deschamps lijkt het vertrouwen te hebben verloren in een speler die ooit de toekomst van het Franse middenveld symboliseerde.
Even opvallend is het ontbreken van Chevalier, de 24-jarige doelman die ooit werd beschouwd als de erfgenaam van Hugo Lloris. Een dijbeenblessure opgelopen tijdens de training twee weken geleden wierp onmiddellijk twijfel over zijn beschikbaarheid, maar het diepere probleem ligt op clubniveau. Na zijn verhuizing naar Paris Saint-Germain afgelopen zomer om Gianluigi Donnarumma te vervangen, werd verwacht dat Chevalier zijn plaats als onbetwiste nummer één zowel in het Parc des Princes als voor Frankrijk zou bevestigen. In plaats daarvan werd hij gedegradeerd tot achter Matvey Safonov en heeft sinds 23 januari geen competitieve minuut meer gespeeld. Voor Deschamps was het oproepen van een doelman die zo weinig wedstrijdritme had – zelfs een met Chevalier's staat van dienst – een te groot risico, en het gevolg is een pijnlijke WK-afwezigheid.
Onder de weggelaten aanvallers valt het geval van een 27-jarige Tottenham-aanvaller – een WK-finalist in 2022 en vier jaar lang een vaste waarde onder Deschamps – op. Met 32 caps en 9 doelpunten op zijn naam zat hij nog in maart in de selectie. Maar een desastreus Premier League-seizoen waarin hij slechts één keer scoorde, ondanks vier doelpunten in de Champions League, werd hem fataal. Deschamps heeft altijd zijn vermogen gewaardeerd om over de hele voorhoede te opereren, maar de concurrentie van jongere, in-vorm opties is uiteindelijk onoverkomelijk geworden. Het is een harde herinnering dat eerdere diensten geen garantie bieden wanneer de selectiemarges flinterdun zijn.
Voor Hugo Ekitike is het hartzeer van een andere orde. De 23-jarige had zich in het internationale beeld gewerkt na een schitterend eerste seizoen bij Liverpool, waar hij 17 keer scoorde in 45 wedstrijden, en hij startte en scoorde tegen Brazilië in maart. Een eerste groot toernooi lonkte, maar het lot greep op de wreedste manier in – een gescheurde rechter achillespees opgelopen in de Champions League-kwartfinale tegen PSG op 14 april. Zijn verwachte terugkeer in competitie is niet voor 2027, waardoor hij het hele WK mist en een rauw gevoel van wat had kunnen zijn achterlaat.
Florian Thauvin's afwezigheid voelt daarentegen als het laatste hoofdstuk van een turbulente internationale carrière. De 33-jarige, een WK-winnaar in 2018, kwam terug van een opmerkelijk herstel uit de Mexicaanse competitie om afgelopen najaar recalls te verdienen. Zijn consistentie op clubniveau – hij hielp Lens naar de Champions League en de Franse bekerfinale – leverde hem een nominatie op voor Ligue 1-speler van het seizoen. Toch negeerde Deschamps hem in maart, en de heropleving was niet genoeg om zich een weg te banen in een overvol aanvalsbestand. Thauvin's 13 caps en 2 doelpunten zijn nu misschien een gesloten boek, een verhaal van wat er gebeurt als de manager simpelweg andere profielen verkiest.
De uitsluitingen van de veteranen hebben een vergelijkbare sfeer van definitiviteit. Karim Benzema, op 38-jarige leeftijd, blijft het net vinden in Saoedi-Arabië met 25 doelpunten in 34 wedstrijden voor Al-Hilal dit seizoen, maar zijn relatie met Deschamps is al lang verzuurd. De Ballon d'Or-winnaar's vijf WK-optredens in 2014 zullen zijn hele toernooi-erfenis blijven. Hugo Lloris, met een record van 145 caps, is in indrukwekkende vorm in MLS, maar zijn internationale pensioen is definitief; zelfs als derde keuze heeft Deschamps nooit een recall overwogen, misschien niet bereid om een legende te vragen om een gedepersonaliseerde reserve rol te spelen.
Anderen, zoals Lyon-captain en 2018-kampioen Corentin Tolisso, zien hun pad al jaren geblokkeerd. Ondanks zijn meest productieve seizoen ooit – 15 doelpunten in alle competities – kwam zijn laatste cap vijf jaar geleden, en Deschamps heeft geen neiging getoond hem te herbij de nieuwe generatie. Ondertussen heeft Kingsley Coman's verhuizing naar Al-Nassr deze zomer zijn internationale cyclus effectief beëindigd. Hoewel hij aan het begin van het seizoen werd opgeroepen, sloten zijn afwezigheid bij de laatste twee bijeenkomsten en een eerste seizoen in Saoedi-Arabië dat, hoewel succesvol, de intensiteit mist die Deschamps eist, de deur voor een carrière van 61 caps die zijn hoogtepunt bereikte met de finale van 2022.
De collectieve boodschap van Deschamps' selectie is ondubbelzinnig: clubvorm en huidige fitheid wegen nu zwaarder dan reputatie. In een selectie die zo rijk is aan talent als die van Frankrijk, kan zelfs bewezen staat van dienst geen ticket garanderen. Voor Camavinga en Chevalier is de uitdaging om te herbouwen en te bewijzen dat dit slechts een tijdelijk mislukken is. Voor anderen kan deze lijst het einde van de weg betekenen. Terwijl Frankrijk naar het WK gaat met een mix van jeugd en in-vorm steunpilaren, zijn de verhalen van de afwezigen een getuigenis van de meedogenloze, onverbiddelijke machine van elite internationaal voetbal.
Gebaseerd op berichtgeving van L'Equipe.