Damien Comolli nam geen blad voor de mond. In een meedogenloos eerlijke persconferentie gaf de CEO van Juventus toe dat het niet veiligstellen van Champions League-kwalificatie een 'mislukking' is die 'fysieke pijn geeft, als een stomp in de maag.' De Franse bestuurder deelde zijn slapeloze nachten, in navolging van coach Luciano Spalletti's eigen rusteloze avonden, en nam de volledige verantwoordelijkheid voor een seizoen dat op het laatste moment ontspoorde. 'Het is frustrerend,' legde Comolli uit, 'we kwamen zo dichtbij, alles lag in onze handen, en toen veranderde de wedstrijd tegen Fiorentina alles.' Maar onder de angst legde hij een duidelijk, nuchter plan uiteen om de Bianconeri terug naar de top te leiden – een plan dat mogelijk een groter offer vereist dan aanvankelijk gepland.
De financiële gevolgen van het missen van het elite Europese voetbal zijn onmiddellijk en ernstig. Comolli onthulde dat Juventus mogelijk 'nog één verkoop moet doen dan we in gedachten hadden' om de boeken in evenwicht te houden. Met een schikkingsovereenkomst met de UEFA voor de seizoenen 2022-23, 2023-24 en 2024-25 die naar verwachting eind juni wordt afgerond, opereert de club onder strikte beperkingen. Als de deal wordt getekend, moet elke speler die in februari van de spelerslijst is verwijderd, worden vervangen door een speler die minder kost. Comolli voorspelde dat Juventus in 2026-27 break-even zou kunnen bereiken en dat dit zeker in 2027-28 het geval zal zijn, terwijl hij de noodzaak van een kapitaalverhoging uitsloot. De boodschap is duidelijk: sportieve ambities zullen niet worden verlaagd, maar ze moeten samengaan met fiscale discipline.
Te midden van de noodzakelijke herstructurering van de selectie is één naam heilig: Kenan Yildiz. Comolli verklaarde onomwonden dat het jonge Turkse talent 'niet weggaat' en geen risico loopt om verkocht te worden. De club ziet hem als een pijler van de toekomst, een speler om omheen te bouwen. De situatie rond Dušan Vlahović is minder zeker. Comolli sprak de wens uit om samen verder te gaan, maar merkte op dat eerdere gesprekken waren uitgesteld tot het einde van het seizoen, waarbij Champions League-kwalificatie een factor was. 'We willen vooruit, maar we weten niet precies hoe,' gaf hij toe, wat aangeeft dat de toekomst van de Servische spits zou kunnen afhangen van het bod dat binnenkomt. Ondertussen nam Comolli persoonlijk de verantwoordelijkheid voor de tegenvallende impact van de zomeraanwinst Openda, waarbij hij erkende dat de verandering van Tudor's tactiek naar Spalletti's systeem een rol kan hebben gespeeld.
Een terugkerend subplot van het seizoen was de dynamiek tussen Comolli en Spalletti. De CEO wees geruchten over wrijving van de hand en benadrukte 'voortdurende communicatie' en een gedeelde visie voor het opbouwen van de selectie. Hij benadrukte dat Spalletti diep betrokken is bij de marktstrategie, vaak beter geïnformeerd dan Comolli zelf door dagelijks contact met sportief directeur Marco Ottolini. 'We hebben voor Luciano gekozen omdat ik ervan overtuigd was en ben dat hij de juiste persoon is om het team te leiden,' zei Comolli, waarbij hij opmerkte dat hij aandrong op de contractverlenging van de coach voor continuïteit. Hij gaf toe dat de samenwerking na slechts zeven maanden kan verbeteren, maar beide mannen zijn toegewijd om het te laten werken – met behulp van data-analyse, waaronder persoonlijkheidsbeoordelingen, om het soort spelers met een sterk karakter te identificeren dat de club nodig heeft.
Het pad vooruit omvat ook een cruciale top met John Elkann, verwacht op vrijdag of maandag, om de aanpassingen af te stemmen en 'de puntjes op de i te zetten.' Comolli beschreef een nauwe werkrelatie met de Exor-voorzitter, met meerdere gesprekken per week, ongeacht de resultaten. Er is, zei hij, volledige overeenstemming over de benodigde aanpassingen en onwrikbare steun voor het project. Ondanks de tegenslag hield Comolli vol dat geen enkele speler die tot nu toe is benaderd, heeft geweigerd om naar Juventus te komen vanwege de Europa League. 'Ze willen komen omdat dit Juventus is, voorbij de Champions League,' stelde hij, waarmee hij de blijvende aantrekkingskracht van de club onderstreepte.
Vooruitkijkend bereidt Juventus zich al voor op de Europa League-campagne van volgend seizoen, met het bestuderen van potentiële tegenstanders en het serieus nemen van de competitie. 'We zijn al begonnen met het bestuderen van de Europa League,' onthulde Comolli. Het doel is om een team te bouwen dat op alle fronten kan concurreren, met gerichte versterkingen en een kern van beschermde basisspelers. Comolli's overkoepelende filosofie is dat het werk van een CEO moet worden beoordeeld over een cyclus van vijf jaar, maar de urgentie om nu te winnen is voelbaar.
Deze persconferentie was een meesterles in crisiscommunicatie – rauw, verantwoordelijk en vastberaden. Comolli legde de pijn van het falen bloot terwijl hij het verhaal verankerde in een langetermijnvisie die moeilijke keuzes niet uit de weg gaat. Voor een club die tien jaar lang niets anders dan binnenlandse dominantie heeft gekend, is de schok van de vijfde plaats een oproep tot actie. Of die actie de vorm aanneemt van een vertrek van een ster of een slimme marktbeweging, moet nog blijken, maar de boodschap van de top is dat Juventus zijn essentie niet zal opgeven: een club die bestaat om te winnen en alles zal doen wat nodig is – binnen de regels – om daar terug te keren. Gebaseerd op berichtgeving van Tuttosport.
