Napoli's hoop om wiskundig zeker te zijn van Champions League-kwalificatie werd maandag de bodem ingeslagen toen ze op het Stadio Maradona een dramatische 3-2 thuisnederlaag leden tegen Bologna. Het resultaat laat Antonio Conte's ploeg nog steeds drie punten voorsprong hebben op de vijfde plaats met twee wedstrijden te gaan, maar de manier waarop de nederlaag tot stand kwam heeft serieuze vragen opgeroepen over de consistentie en mentale weerbaarheid van het team.
De wedstrijd begon rampzalig voor de thuisploeg, die binnen het eerste halfuur met 2-0 achter stond dankzij doelpunten van Federico Bernardeschi en Riccardo Orsolini. Napoli toonde karakter door terug te vechten, met Giovanni Di Lorenzo en Alisson die de score gelijk trokken. Echter, net toen een punt veilig leek, sloeg Rowe van Bologna in de blessuretijd toe om alle drie de punten te pakken en het thuispubliek verbijsterd achter te laten.
Na de wedstrijd sprak Conte zijn frustratie uit. "De aanpak? Als je druk zet, moet je hard gaan. Als je half-half gaat, ren je alleen maar en verspil je energie. We hadden agressiever moeten zijn. Dat we met 2-0 achter komen is niet de eerste keer, dus het is geen toeval," zei hij tegen DAZN.
De ervaren coach voegde toe: "Ik ben niet teleurgesteld over de prestatie; de jongens toonden energie en verlangen om de klus te klaren. Maar soms steekt de duivel zijn staart erin, en deze keer deed hij dat." De Italiaanse uitdrukking onderstreept het gevoel van wreed lot dat Napoli dit seizoen vaak heeft getroffen.
Conte sprak ook over individuele prestaties, met name spits Rasmus Hojlund. "Hojlund is eigenlijk onze enige spits en hij speelt elke wedstrijd. Hij had meer rust moeten krijgen. Hij is pas 23 en heeft enorme ruimte voor verbetering, maar hij werkt hard voor het team," zei de voormalige Juventus-coach.
Aan de andere kant prees Conte de vooruitgang van jonge vleugelspeler Alisson. "Hij groeit met de wedstrijd mee. Bij Sporting Lissabon begon hij nooit regelmatig, dus hij kan nog meer verbeteren. Hij doet het erg goed," merkte Conte op.
De nederlaag betekent dat Napoli op 73 punten blijft, drie punten voor op nummer vijf Atalanta, met nog wedstrijden tegen Lecce en Juventus in het verschiet. Een enkele overwinning uit die twee wedstrijden zou nog steeds een top-vier finish garanderen, maar het niet over de streep trekken thuis heeft onnodige spanning in de finale gebracht.
Vanuit tactisch perspectief heeft Conte's ploeg een zorgwekkende gewoonte ontwikkeld om vroeg op achterstand te komen. Volgens de gegevens heeft Napoli in zeven van de laatste twaalf wedstrijden de openingsgoal tegen gekregen, een trend die moet worden aangepakt als ze volgend seizoen op het hoogste niveau willen concurreren.
Bologna stijgt ondertussen naar de achtste plaats met 52 punten, waarmee hun kleine Europese hoop levend blijft. Voor Napoli verschuift de focus nu naar herstel en mentale reset. De Champions League blijft binnen handbereik, maar de marge voor fouten is verdwenen.
Gebaseerd op berichtgeving van Tuttosport.
